SpaceX sendte sin oppgraderte Starship V3-rakett på sin første testflyvning fra selskapets oppskytningsbase i Texas mandag morgen. Det enorme kjøretøyet lettet fra Boca Chica og startet en flyvning som selskapet håper vil validere designendringer på verdens kraftigste rakett.
V3-oppgraderingen
Dette var ikke den samme Starship som fløy tidligere prototyper. V3-versjonen har et høyere øvre trinn og oppgraderte Raptor-motorer. SpaceX har også forbedret varmeskjoldflisene og forsterket trinnseparasjonssystemet. Selskapet har ikke avslørt alle endringer, men målet er enkelt: mer nyttelastkapasitet og bedre gjenbrukbarhet.
Starship er bygget for å være fullstendig gjenbrukbart. Det betyr at både Super Heavy-boosteren og selve skipet er designet for å komme tilbake og fly igjen. V3 er den første versjonen som er ment å frakte mannskap og last til månen og Mars. Før det skjer, må SpaceX bevise at maskinvaren fungerer under flyging.
Hva skjedde under flyvningen
Raketten klarerte tårnet og steg gjennom en klar Texas-himmel. SpaceX ga ikke en direkte telemetri-gjennomgang, så detaljene er få. Det som er kjent er at kjøretøyet utførte oppstigningsforbrenningen og fortsatte nedover rekkevidden. Selskapet har ennå ikke bekreftet om Super Heavy-boosteren forsøkte en landing, eller om skipet nådde sin tiltenkte bane.
Flyvningen var en test, noe som betyr at suksess måles i data, ikke bare et rent utfall. Selv delvise resultater hjelper ingeniører med å bestemme hva som skal fikses neste gang. Tidligere Starship-tester har endt i eksplosjoner eller tapte kjøretøy, men hver flyvning lærte teamet noe. Denne ser ut til å ha vart lenger enn noen tidligere forsøk.
Hvorfor Texas fortsatt er oppskytningsstedet
SpaceX bygget sine oppskytningsfasiliteter i Boca Chica på grunn av den avsidesliggende beliggenheten og nærheten til Mexicogulfen. Stedet tillater flyveier over vann og minimal risiko for befolkede områder. Federal Aviation Administration lisensierer hver testoppskytning individuelt, og SpaceX har jobbet med etaten for å sikre nødvendige godkjenninger for denne flyvningen.
Selskapet har også oppskytningsramper ved Cape Canaveral i Florida, men Starships utviklingsprogram er sentrert i Texas. Det er der produksjons- og testinfrastrukturen er. Å flytte programmet andre steder ville tatt år.
Neste steg for programmet
SpaceX har ikke kunngjort en dato for neste Starship V3-flyvning. Selskapet vil analysere data fra denne oppskytningen før de bestemmer hvilke endringer som skal gjøres. I mellomtiden følger NASA nøye med. Starship er sentralt i Artemis-programmets plan om å lande astronauter på månen. En vellykket testflyvning bringer tidslinjen ett skritt nærmere.
Men raketten har fortsatt lang vei å gå. Den har ennå ikke nådd bane. Den har ennå ikke fylt drivstoff i rommet. Og den har ennå ikke fraktet mennesker. Hver milepæl krever en flyvning som fungerer. Mandagens oppskytning legger et nytt datapunkt til samlingen. Spørsmålet nå er om V3-oppgraderingene fungerte som designet – og det svaret kommer først etter at ingeniører har gjennomgått telemetrien.
