Lunedì mattina SpaceX ha inviato il suo razzo Starship V3 aggiornato al primo volo di prova dal sito di lancio texano dell'azienda. Il veicolo massiccio è decollato da Boca Chica, dando il via a un volo che l'azienda spera possa convalidare le modifiche progettuali del razzo più potente del mondo.
L'aggiornamento V3
Non era lo stesso Starship che aveva volato nei prototipi precedenti. L'iterazione V3 presenta uno stadio superiore più alto e motori Raptor aggiornati. SpaceX ha anche perfezionato le piastrelle dello scudo termico e rinforzato il sistema di separazione degli stadi. L'azienda non ha rivelato ogni modifica, ma l'obiettivo è chiaro: maggiore capacità di carico e migliore riutilizzabilità.
Starship è progettato per essere completamente riutilizzabile. Ciò significa che sia il booster Super Heavy che la nave stessa sono progettati per tornare e volare di nuovo. Il V3 è la prima versione destinata a trasportare eventualmente equipaggio e carico verso la Luna e Marte. Prima che ciò accada, SpaceX deve dimostrare che l'hardware funziona in volo.
Cosa è successo durante il volo
Il razzo ha superato la torre e si è innalzato attraverso un cielo texano sereno. SpaceX non ha fornito una ripartizione in tempo reale della telemetria, quindi i dettagli rimangono scarsi. Quello che si sa è che il veicolo ha eseguito la sua accensione di ascesa e poi ha continuato lungo la traiettoria. L'azienda non ha ancora confermato se il booster Super Heavy abbia tentato un atterraggio o se la nave abbia raggiunto la sua traiettoria prevista.
Il volo era un test, il che significa che il successo si misura in dati, non solo in un risultato netto. Anche risultati parziali aiutano gli ingegneri a decidere cosa sistemare dopo. I test passati dello Starship sono finiti in esplosioni o veicoli persi, ma ogni volo ha insegnato qualcosa al team. Questo sembra essere durato più a lungo di alcuni tentativi precedenti.
Perché il Texas rimane il sito di lancio
SpaceX ha costruito le sue strutture di lancio a Boca Chica a causa della posizione remota e della vicinanza al Golfo. Il sito consente traiettorie di volo sopra l'acqua e un rischio minimo per le aree popolate. La Federal Aviation Administration autorizza ogni lancio di prova singolarmente, e SpaceX ha collaborato con l'agenzia per ottenere le approvazioni necessarie per questo volo.
L'azienda ha anche piattaforme di lancio a Cape Canaveral in Florida, ma il programma di sviluppo dello Starship è incentrato in Texas. Lì si trovano le infrastrutture di produzione e collaudo. Spostare il programma altrove richiederebbe anni.
Prossimi passi per il programma
SpaceX non ha annunciato una data per il prossimo volo dello Starship V3. L'azienda analizzerà i dati di questo lancio prima di decidere quali modifiche apportare. Nel frattempo, la NASA osserva attentamente. Starship è centrale nel piano del programma Artemis per far atterrare astronauti sulla Luna. Un volo di prova riuscito avvicina di un passo quella tempistica.
Ma il razzo ha ancora molta strada da fare. Non ha ancora raggiunto l'orbita. Non ha ancora fatto rifornimento nello spazio. E non ha ancora trasportato persone. Ogni traguardo richiede un volo che funzioni. Il lancio di lunedì aggiunge un nuovo punto dati alla pila. La domanda ora è se gli aggiornamenti V3 hanno funzionato come progettato — e la risposta arriverà solo dopo che gli ingegneri avranno esaminato la telemetria.
