SpaceX envió su cohete Starship V3 mejorado en su primer vuelo de prueba desde la base de lanzamiento de la compañía en Texas el lunes por la mañana. El vehículo masivo despegó desde Boca Chica, iniciando un vuelo que la compañía espera que valide los cambios de diseño del cohete más potente del mundo.
La mejora V3
Este no era el mismo Starship que voló en prototipos anteriores. La iteración V3 cuenta con una etapa superior más alta y motores Raptor mejorados. SpaceX también ha refinado las losetas del escudo térmico y reforzado el sistema de separación de etapas. La compañía no ha revelado todos los cambios, pero el objetivo es claro: mayor capacidad de carga útil y mejor reutilización.
Starship está diseñado para ser completamente reutilizable. Eso significa que tanto el impulsor Super Heavy como la nave misma están diseñados para regresar y volar de nuevo. El V3 es la primera versión destinada a transportar eventualmente tripulación y carga a la Luna y Marte. Antes de que eso ocurra, SpaceX necesita demostrar que el hardware funciona en vuelo.
Qué ocurrió durante el vuelo
El cohete superó la torre y ascendió a través de un cielo despejado en Texas. SpaceX no proporcionó un desglose de telemetría en vivo, por lo que los detalles son escasos. Lo que se sabe es que el vehículo realizó su ascenso propulsado y luego continuó hacia el rango de impacto. La compañía aún no ha confirmado si el impulsor Super Heavy intentó un aterrizaje o si la nave alcanzó la trayectoria prevista.
El vuelo fue una prueba, lo que significa que el éxito se mide en datos, no solo en un resultado limpio. Incluso los resultados parciales ayudan a los ingenieros a decidir qué corregir a continuación. Pruebas anteriores de Starship terminaron en explosiones o pérdida de vehículos, pero cada vuelo enseñó algo al equipo. Este parece haber durado más que algunos intentos anteriores.
Por qué Texas sigue siendo el lugar de lanzamiento
SpaceX construyó sus instalaciones de lanzamiento en Boca Chica debido a la ubicación remota y la proximidad al Golfo. El sitio permite trayectorias de vuelo sobre el agua y un riesgo mínimo para áreas pobladas. La Administración Federal de Aviación autoriza cada lanzamiento de prueba de forma individual, y SpaceX ha trabajado con la agencia para obtener las aprobaciones necesarias para este vuelo.
La compañía también tiene plataformas de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, pero el programa de desarrollo de Starship está centrado en Texas. Allí se encuentra la infraestructura de fabricación y pruebas. Trasladar el programa a otro lugar llevaría años.
Próximos pasos para el programa
SpaceX no ha anunciado una fecha para el próximo vuelo del Starship V3. La compañía analizará los datos de este lanzamiento antes de decidir qué cambios realizar. Mientras tanto, la NASA observa de cerca. Starship es fundamental para el plan del programa Artemis de llevar astronautas a la Luna. Un vuelo de prueba exitoso acerca ese cronograma un paso más.
Pero el cohete aún tiene un largo camino por recorrer. Todavía no ha alcanzado la órbita. Aún no se ha reabastecido en el espacio. Y aún no ha transportado personas. Cada hito requiere un vuelo que funcione. El lanzamiento del lunes añade un nuevo punto de datos a la pila. La pregunta ahora es si las mejoras V3 funcionaron según lo diseñado, y esa respuesta llegará solo después de que los ingenieros analicen la telemetría.
