SpaceX lähetti päivitetyn Starship V3 -raketin ensimmäiselle koelennolleen yhtiön Texasin laukaisupaikalta maanantaiaamuna. Massiivinen alus nousi Boca Chicasta, aloittaen lennon, jonka yhtiö toivoo vahvistavan maailman tehokkaimpaan rakettiin tehdyt suunnittelumuutokset.
V3-päivitys
\nTämä ei ollut sama Starship, joka lensi aiemmissa prototyypeissä. V3-iteraatiossa on korkeampi ylävaihe ja parannetut Raptor-moottorit. SpaceX on myös hionut lämpösuojalaattoja ja vahvistanut vaiheiden erotusjärjestelmää. Yhtiö ei ole paljastanut kaikkia muutoksia, mutta tavoite on suoraviivainen: suurempi hyötykuormakapasiteetti ja parempi uudelleenkäytettävyys.
Starship on suunniteltu täysin uudelleenkäytettäväksi. Tämä tarkoittaa, että sekä Super Heavy -tehostin että itse alus on suunniteltu palaamaan ja lentämään uudelleen. V3 on ensimmäinen versio, jonka on tarkoitus lopulta kuljettaa miehistöä ja rahtia Kuuhun ja Marsiin. Ennen kuin se tapahtuu, SpaceX:n on todistettava laitteiston toimivan lennossa.
Mitä lennon aikana tapahtui
\nRaketti ohitti tornin ja kohosi kirkkaan Texasin taivaan halki. SpaceX ei tarjonnut suoraa telemetrian erittelyä, joten yksityiskohdat ovat niukkoja. Tiedetään, että alus suoritti nousupolton ja jatkoi sitten alavirtaan. Yhtiö ei ole vielä vahvistanut, yrittikö Super Heavy -tehostin laskeutumista vai saavuttiko alus aiottu lentoradan.
Lento oli testi, mikä tarkoittaa, että menestystä mitataan datassa, ei vain puhtaassa lopputuloksessa. Jopa osittaiset tulokset auttavat insinöörejä päättämään, mitä korjata seuraavaksi. Aiemmat Starship-testit ovat päättyneet räjähdyksiin tai alusten menetyksiin, mutta jokainen lento opetti tiimille jotain. Tämä lento näyttää kestäneen pidempään kuin jotkut aiemmat yritykset.
Miksi Texas pysyy laukaisupaikkana
\nSpaceX rakensi laukaisutilansa Boca Chicaan syrjäisen sijainnin ja Meksikonlahden läheisyyden vuoksi. Paikka mahdollistaa lentoReitit veden yllä ja minimaalisen riskin asutusalueille. Federal Aviation Administration lisensoi jokaisen testilaukaisun erikseen, ja SpaceX on tehnyt yhteistyötä viraston kanssa saadakseen tarvittavat luvat tälle lennolle.
Yhtiöllä on myös laukaisualustoja Cape Canaveralissa Floridassa, mutta Starshipin kehitysohjelma keskittyy Texasiin. Siellä sijaitsevat valmistus- ja testausinfrastruktuuri. Ohjelman siirtäminen muualle kestäisi vuosia.
Ohjelman seuraavat vaiheet
\nSpaceX ei ole ilmoittanut seuraavan Starship V3 -lennon päivämäärää. Yhtiö analysoi tämän laukaisun dataa ennen kuin päättää tarvittavista muutoksista. Sillä välin NASA seuraa tiiviisti. Starship on keskeinen osa Artemis-ohjelman suunnitelmaa laskea astronautteja Kuuhun. Onnistunut testilento vie tuota aikataulua askeleen lähemmäs.
Mutta raketilla on vielä pitkä matka edessä. Se ei ole vielä saavuttanut kiertorataa. Se ei ole vielä tankannut avaruudessa. Ja se ei ole vielä kuljettanut ihmisiä. Jokainen virstanpylväs vaatii toimivan lennon. Maanantain laukaisu lisää uuden datapisteen pinoon. Kysymys on nyt siitä, toimivatko V3-päivitykset suunnitellusti – ja vastaus saadaan vasta, kun insinöörit käyvät telemetrian läpi.
