มีการรายงานว่า Google และ Constellation Energy ใกล้ที่จะสรุปข้อตกลงมูลค่าพันล้านดอลลาร์สำหรับพลังงานนิวเคลียร์ ตามแหล่งข่าวที่ไม่เปิดเผยชื่อซึ่งอ้างในรายงานของสื่อ ข้อตกลงนี้หากเสร็จสิ้น จะถือเป็นอีกก้าวสำคัญของบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ในการจัดหาพลังงานไฟฟ้าที่เชื่อถือได้และปลอดคาร์บอนสำหรับศูนย์ข้อมูลและการดำเนินงานของตน
การเจรจาถูกเปิดเผยครั้งแรกโดยสำนักข่าวต่างๆ รวมถึง Bloomberg และ Reuters ซึ่งระบุว่าข้อตกลงนี้อาจมีมูลค่ามากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ ทั้งสองบริษัทยังไม่ได้ยืนยันข้อตกลงนี้ต่อสาธารณะ และโฆษกของทั้ง Google และ Constellation ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรายงานดังกล่าว
ความต้องการพลังงานนิวเคลียร์ที่เพิ่มขึ้น
บริษัทเทคโนโลยีต่างๆ กำลังแข่งขันกันเพื่อจัดหาพลังงานสะอาด เนื่องจากความต้องการใช้ไฟฟ้าของพวกเขาพุ่งสูงขึ้น ซึ่งส่วนใหญ่ขับเคลื่อนโดยศูนย์ข้อมูลที่ใช้สำหรับปัญญาประดิษฐ์ คลาวด์คอมพิวติ้ง และบริการอื่นๆ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์สามารถเดินเครื่องได้ตลอด 24 ชั่วโมง ต่างจากพลังงานแสงอาทิตย์และลม ทำให้เป็นทางเลือกที่น่าสนใจสำหรับบริษัทที่ต้องการพลังงานที่มั่นคงตลอดเวลา
Google ได้ลงทุนในเทคโนโลยีนิวเคลียร์ขั้นสูงแล้ว รวมถึงข้อตกลงในปี 2024 กับ Kairos Power เพื่อพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบโมดูลาร์ขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม โครงการนั้นยังต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะผลิตไฟฟ้าได้ ข้อตกลงกับ Constellation น่าจะเกี่ยวข้องกับพลังงานจากเครื่องปฏิกรณ์ที่มีอยู่แล้ว ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานปลอดคาร์บอนที่พร้อมใช้มากกว่า
ข้อตกลงที่รายงานอาจเกี่ยวข้องกับอะไร
รายละเอียดยังมีจำกัด แต่รายงานชี้ว่าข้อตกลงนี้อาจเกี่ยวข้องกับการที่ Google ซื้อพลังงานจากกลุ่มโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของ Constellation ซึ่งอาจเป็นสัญญาระยะยาวที่เรียกว่าสัญญาซื้อขายไฟฟ้า (power purchase agreement) โดยทั่วไปสัญญาเช่นนี้จะล็อคราคาไว้เป็นเวลาสิบปีหรือมากกว่า ให้ความแน่นอนแก่ผู้ซื้อและกระแสรายได้ที่มั่นคงแก่ผู้ขาย
Constellation เป็นผู้ดำเนินการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์รายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยมีโรงไฟฟ้าในรัฐอิลลินอยส์ เพนซิลเวเนีย และนิวยอร์ก บริษัทได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนเกี่ยวกับคุณค่าของพลังงานนิวเคลียร์ในการบรรลุเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศ และได้ลงนามในข้อตกลงที่คล้ายกันกับผู้ใช้พลังงานรายใหญ่รายอื่นๆ
การเจรจาที่รายงานเกิดขึ้นท่ามกลางแรงผลักดันที่กว้างขึ้นจากรัฐบาลไบเดนและรัฐบาลของบางรัฐในการรักษาโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่มีอยู่ให้เดินเครื่องต่อไป และสนับสนุนการพัฒนาใหม่ๆ พลังงานนิวเคลียร์คิดเป็นประมาณ 20% ของไฟฟ้าในสหรัฐฯ และประมาณครึ่งหนึ่งของพลังงานปลอดคาร์บอนของประเทศ
สัญญามูลค่าพันล้านดอลลาร์ระหว่างบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่กับผู้ดำเนินการนิวเคลียร์จะส่งสัญญาณที่ชัดเจนต่อตลาดพลังงาน อาจกระตุ้นให้บริษัทอื่นๆ แสวงหาข้อตกลงที่คล้ายกัน ซึ่งอาจเพิ่มความต้องการพลังงานนิวเคลียร์และส่งผลต่อราคาไฟฟ้าขายส่งในภูมิภาคที่ Constellation ดำเนินการอยู่
นอกจากนี้ยังเน้นให้เห็นถึงความตึงเครียด เมื่อบริษัทเทคโนโลยีมากขึ้นซื้อผลผลิตจากนิวเคลียร์ ผู้ซื้อรายอื่นๆ รวมถึงการไฟฟ้าและผู้ใช้ในภาคอุตสาหกรรม อาจเผชิญกับอุปทานที่ตึงตัวขึ้นและราคาที่สูงขึ้น นักวิเคราะห์บางคนได้แสดงความกังวลว่าข้อตกลงเหล่านี้อาจเบี่ยงเบนพลังงานสะอาดออกจากโครงข่ายไฟฟ้า แม้ว่ารายละเอียดจะขึ้นอยู่กับโครงสร้างของสัญญา
ในแง่นโยบาย ข้อตกลงนี้อาจเพิ่มแรงผลักดันให้กับความพยายามในการปรับปรุงกระบวนการออกใบอนุญาตนิวเคลียร์และขยายอายุการใช้งานของเครื่องปฏิกรณ์ที่มีอยู่ อาจเพิ่มความเข้มข้นของการถกเถียงเกี่ยวกับวิธีการจัดสรรพลังงานปลอดคาร์บอนที่ดีที่สุดเมื่อระบบเศรษฐกิจเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้ามากขึ้น
ทั้งสองบริษัทยังไม่ได้กำหนดกรอบเวลาสำหรับการประกาศ และการเจรจาอาจยังล้มเหลวได้ หากข้อตกลงนี้ลงนาม จะเป็นหนึ่งในข้อตกลงพลังงานสะอาดระดับองค์กรที่ใหญ่ที่สุดในประเภทนี้ และน่าจะดึงความสนใจจากหน่วยงานกำกับดูแลและผู้เฝ้าติดตามตลาด
สำหรับตอนนี้ การเจรจาที่รายงานยังคงเป็นเพียงรายงานเท่านั้น แต่ก็เปิดหน้าต่างที่ชัดเจนว่าบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่กำลังคิดเกี่ยวกับพลังงานอย่างไร ไม่ใช่แค่การซื้อเครดิตพลังงานหมุนเวียน แต่เป็นการจัดหาพลังงานไฟฟ้าที่เปิดตลอดเวลาและปลอดคาร์บอนซึ่งโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ให้ได้โดยเฉพาะ
