Beijing har indført en ny forbrugsafgift på solceller og lithiumbatterier, hvilket afskaffer en 11-årig fritagelse, der havde været med til at drive landets dominans inden for produktion af vedvarende energi. Politikken, som blev annonceret uden en indfasningsperiode, er designet til at fremtvinge en udrensning blandt de hundredvis af producenter i Kinas overfyldte sol- og batterisektorer. Aktier i kinesiske solcellefirmaer steg på nyheden, et tegn på at investorer forventer, at afgiften vil luge de svagere aktører ud og styrke de største producenters position.
Slut på en lang fritagelse
Den tidligere skattefritagelse stammer fra 2013, hvor Kina stadig var ved at opbygge sin sol- og batteriindustri. Dengang var fritagelsen beregnet til at tilskynde til indenlandsk produktion og reducere afhængigheden af importerede komponenter. I løbet af det seneste årti er Kina blevet verdens største producent af solpaneler og lithiumbatterier og leverer cirka 80% af de globale solceller og en tilsvarende andel af battericeller. Den nye afgift gælder straks for begge produkter, selvom regeringen ikke specificerede satsen eller om den vil blive anvendt ensartet for alle producenter.
Markedsreaktion
På trods af den ekstra omkostning steg kinesiske solaktier efter annonceringen. Investorer ser tilsyneladende afgiften som en katalysator for konsolidering i en sektor, der har kæmpet med overkapacitet og tynde marginer. Landets største solfirmaer, herunder Longi Green Energy og Tongwei Co., så deres aktier stige mellem 2% og 5% i dagene efter politikken blev offentliggjort. Analytikere hos flere mæglerhuse bemærkede, at afgiften kunne fremskynde exit for mindre, mindre effektive producenter og overlade markedet til en håndfuld dominerende aktører med dybere lommer og bedre teknologi.
Brancheudrensning
Afgiften er udtrykkeligt beregnet til at presse marginale producenter ud. Kinas sol- og batteriindustrier har længe været plaget af overkapacitet, med snesevis af virksomheder, der producerer lignende produkter med meget små fortjenstmarginer. Regeringen har forsøgt forskellige foranstaltninger for at reducere overkapaciteten, herunder produktionslofter og strengere miljøstandarder. Forbrugsafgiften tilføjer en direkte finansiel byrde: virksomheder, der ikke kan absorbere omkostningen eller give den videre til kunderne, vil sandsynligvis lukke eller blive opkøbt. Udrensningen forventes at ramme mindre firmaer hårdest, især dem i mellemleddet af forsyningskæden, såsom cellesamlere og modulpakkere.
Omformning af energimarkeder
Politikken signalerer også et bredere skift i Kinas energistrategi. I årevis subsidierede Beijing produktion af vedvarende energi for at opbygge en indenlandsk industri og presse de globale omkostninger ned. Nu, hvor industrien er moden og overkapacitet er et vedvarende problem, drejer regeringen mod kvalitet frem for kvantitet. Afgiften kan hæve prisen på kinesiske solpaneler og batterier i udlandet, hvilket potentielt kan bremse den globale energiomstilling på kort sigt. Men det kan også presse andre lande til at fremskynde deres egen produktion og dermed omforme forsyningskæder, der længe har været afhængige af Kinas lave omkostninger.
Hvor hurtigt udrensningen vil ske, er fortsat uklart. Regeringen har ikke fastsat en deadline for overholdelse eller annonceret nogen ledsagende subsidier til berørte arbejdere eller regioner. For nu ser industrien til for at se, om afgiften vil blive anvendt ensartet, eller om der vil blive givet fritagelser til virksomheder, der opfylder bestemte effektivitets- eller miljøkriterier.
