Kina avslutter 11 år med skattefritak for solceller og litiumbatterier

Beijing har innført en ny forbruksavgift på solceller og litiumbatterier, og fjerner dermed et 11 år gammelt skattefritak som hadde bidratt til å drive landets dominans innen fornybar energiproduksjon. Politikken, som ble kunngjort uten en innfasingsperiode, er utformet for å tvinge frem en omstilling blant de hundrevis av produsentene i Kinas overfylte solcelle- og batterisektorer. Aksjene til kinesiske solcelle-selskaper steg på nyheten, et tegn på at investorer forventer at avgiften vil luke ut svakere aktører og styrke posisjonen til de største produsentene.

Slutt på et langt fritak

Det tidligere skattefritaket daterte seg tilbake til 2013, da Kina fortsatt bygde opp sin solcelle- og batteriindustri. På den tiden var fritaket ment å oppmuntre til innenlandsk produksjon og redusere avhengigheten av importerte komponenter. I løpet av det siste tiåret ble Kina verdens største produsent av solcellepaneler og litiumbatterier, og leverte omtrent 80 % av verdens solceller og en lignende andel av battericeller. Den nye avgiften gjelder begge produktene umiddelbart, selv om regjeringen ikke spesifiserte satsen eller om den vil bli anvendt ensartet for alle produsenter.

Markedsreaksjon

Til tross for den ekstra kostnaden steg kinesiske solcelle-aksjer etter kunngjøringen. Investorer ser tilsynelatende på avgiften som en katalysator for konsolidering i en sektor som har slitt med overkapasitet og tynne marginer. Landets største solcellefirmaer, inkludert Longi Green Energy og Tongwei Co., så aksjene stige mellom 2 % og 5 % i dagene etter at politikken ble lansert. Analytikere ved flere meglerhus bemerket at avgiften kan fremskynde utfasingen av mindre, mindre effektive produsenter, og overlate markedet til en håndfull dominerende aktører med større lommebøker og bedre teknologi.

Industriomstilling

Avgiften er uttrykkelig ment å presse ut marginale produsenter. Kinas solcelle- og batteriindustri har lenge vært plaget av overkapasitet, med dusinvis av selskaper som produserer lignende produkter med svært tynne fortjenestemarginer. Regjeringen har prøvd ulike tiltak for å redusere overkapasiteten, inkludert produksjonstak og strengere miljøstandarder. Forbruksavgiften legger til en direkte finansiell byrde: selskaper som ikke kan absorbere kostnaden eller velte den over på kundene, vil sannsynligvis bli lagt ned eller kjøpt opp. Omstillingen forventes å ramme mindre selskaper hardest, spesielt de i den midtre delen av forsyningskjeden, som cellemontører og modulpakkere.

Omforming av energimarkeder

Politikken signaliserer også et bredere skifte i Kinas energistrategi. I årevis subsidierte Beijing produksjon av fornybar energi for å bygge opp en innenlandsk industri og drive ned globale kostnader. Nå, med industrien moden og overkapasitet et vedvarende problem, svinger regjeringen mot kvalitet fremfor kvantitet. Avgiften kan øke prisen på kinesiske solcellepaneler og batterier i utlandet, og potensielt bremse den globale energiomstillingen på kort sikt. Men den kan også presse andre land til å fremskynde sine egne produksjonsinnsatser, og omforme forsyningskjeder som lenge har vært avhengige av Kinas lavkostproduksjon.

Hvor raskt omstillingen vil skje, er fortsatt uklart. Regjeringen har ikke satt en frist for etterlevelse eller kunngjort noen tilhørende subsidier for berørte arbeidere eller regioner. For øyeblikket følger industrien med på om avgiften vil bli anvendt ensartet, eller om det vil bli gitt unntak til selskaper som oppfyller visse effektivitets- eller miljøkriterier.