Europeiska unionen förbereder sig för att utvidga sitt koldioxidprissystem till att omfatta flygningar som antingen startar eller slutar utanför unionen. För närvarande är det endast flygningar inom Europeiska ekonomiska samarbetsområdet som omfattas av utsläppsavgifterna. Den nya planen, som är en del av EU:s bredare klimatstrategi, skulle innebära att långdistansflygningar på internationella sträckor omfattas av samma system.
Varför utvidgningen är viktig
Flygsektorn står för ungefär 3 % av de globala koldioxidutsläppen, och EU har länge strävat efter att reglera den hårdare. Genom att utvidga utsläppshandelssystemet (ETS) till utländska flygningar vill Bryssel täppa till vad miljöorganisationer har kallat en kryphål. Internationella flygbolag slipper för närvarande betala för sin förorening på sträckor som berör flygplatser utanför EU. Åtgärden syftar till att skapa lika villkor för europeiska flygbolag som redan bär kostnaden för utsläppsrätter på inomeuropeiska sträckor.
Utländska regeringar har tidigare motsatt sig försök att tillämpa ETS extraterritoriellt. År 2012 skalade EU ner sin ursprungliga plan efter att ha mött hot om handelskrig från länder som Kina och USA. Det nya förslaget kommer troligen att återuppväcka dessa spänningar, även om EU insisterar på att det följer internationella luftfartsavtal.
Vad flygbolag och resenärer kan förvänta sig
Under det reviderade systemet skulle flygbolag som trafikerar flygningar till eller från EU behöva köpa utsläppsrätter för att täcka sina utsläpp för hela resan, inte bara den del som sker över europeiskt luftrum. Kostnaden skulle bero på priset på utsläppsrätter, vilket har fluktuerat kraftigt de senaste åren. Flygbolagen skulle nästan säkert föra över en del av den kostnaden på passagerarna genom högre biljettpriser.
Planen är fortfarande i ett tidigt skede. Europeiska kommissionen förväntas lägga fram ett lagförslag senare i år. Därefter krävs godkännande från Europaparlamentet och Europeiska unionens råd, en process som kan ta månader eller år. Även efter att reglerna antagits skulle de införas gradvis för att ge branschen tid att anpassa sig.
Miljöförespråkare har välkomnat riktningen och hävdar att flyget har åtnjutit en särbehandling alltför länge. Motstånd från utländska flygbolag och deras hemländer förblir det största hindret. EU måste förhandla noggrant för att undvika att utlösa vedergällningsåtgärder som skulle kunna störa globalt resande och handel.
