สหภาพยุโรปกำลังเตรียมขยายระบบกำหนดราคาคาร์บอนให้ครอบคลุมเที่ยวบินที่ออกจากหรือสิ้นสุดนอกกลุ่มประเทศสมาชิก ปัจจุบัน มีเพียงเที่ยวบินภายในเขตเศรษฐกิจยุโรปเท่านั้นที่ต้องเสียภาษีการปล่อยก๊าซเรือนกระจก แผนใหม่นี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ด้านสภาพภูมิอากาศที่กว้างขึ้นของ EU จะนำเส้นทางบินระยะไกลระหว่างประเทศเข้ามาอยู่ภายใต้ระบบเดียวกัน
เหตุใดการขยายนี้จึงสำคัญ
ภาคการบินมีสัดส่วนประมาณ 3% ของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทั่วโลก และ EU มุ่งเป้าให้มีการควบคุมที่เข้มงวดมาเป็นเวลานาน โดยการขยายระบบการซื้อขายสิทธิ์ในการปล่อยก๊าซ (ETS) ไปยังเที่ยวบินต่างประเทศ บรัสเซลส์ตั้งเป้าที่จะปิดช่องโหว่ที่กลุ่มสิ่งแวดล้อมเรียกว่าเป็นช่องโหว่ สายการบินระหว่างประเทศในปัจจุบันสามารถหลีกเลี่ยงการจ่ายค่ามลพิษบนเส้นทางที่แตะสนามบินนอก EU การเคลื่อนไหวนี้มีจุดประสงค์เพื่อสร้างสนามแข่งขันที่เท่าเทียมสำหรับสายการบินยุโรปที่ต้องรับภาระค่าใช้จ่ายใบอนุญาตคาร์บอนบนเส้นทางภายในยุโรปอยู่แล้ว
รัฐบาลต่างประเทศเคยคัดค้านความพยายามก่อนหน้านี้ในการใช้ ETS นอกอาณาเขต ในปี 2012 EU ได้ลดขนาดแผนเดิมลงหลังจากเผชิญภัยคุกคามสงครามการค้าจากประเทศต่างๆ รวมถึงจีนและสหรัฐอเมริกา ข้อเสนอใหม่นี้อาจจะจุดชนวนความตึงเครียดเหล่านั้นอีกครั้ง แม้ว่า EU จะยืนยันว่าสอดคล้องกับข้อตกลงการบินระหว่างประเทศก็ตาม
สิ่งที่สายการบินและผู้โดยสารคาดหวังได้
ภายใต้ระบบที่ปรับปรุงใหม่ สายการบินที่ดำเนินการเที่ยวบินเข้าไปหรือออกจาก EU จะต้องซื้อใบอนุญาตคาร์บอนเพื่อครอบคลุมการปล่อยก๊าซตลอดทั้งเส้นทาง ไม่ใช่เฉพาะส่วนที่บินผ่านน่านฟ้ายุโรป ต้นทุนจะขึ้นอยู่กับราคาใบอนุญาตคาร์บอน ซึ่งมีความผันผวนอย่างรุนแรงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สายการบินจะส่งต่อค่าใช้จ่ายบางส่วนไปยังผู้โดยสารผ่านค่าโดยสารที่สูงขึ้นอย่างแน่นอน
แผนนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น คณะกรรมาธิการยุโรปคาดว่าจะเผยแพร่ร่างกฎหมายในปีนี้ จากนั้นจะต้องได้รับอนุมัติจากรัฐสภายุโรปและคณะมนตรีแห่งสหภาพยุโรป ซึ่งเป็นกระบวนการที่อาจใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปี แม้จะผ่านการรับรองแล้ว กฎใหม่จะถูกนำมาใช้แบบค่อยเป็นค่อยไปเพื่อให้อุตสาหกรรมมีเวลาปรับตัว
นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมต้อนรับทิศทางนี้ โดยโต้แย้งว่าการบินได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษมานานเกินไป การคัดค้านจากสายการบินต่างประเทศและรัฐบาลของพวกเขายังคงเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุด EU จะต้องเจรจาอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการกระตุ้นมาตรการตอบโต้ที่อาจก่อให้เกิดความปั่นป่วนต่อการเดินทางและการค้าโลก
