Irak en Syrië hebben een overeenkomst getekend om de Kirkuk-Baniyas-oliepijpleiding te herbouwen, een project dat tot 2 miljoen vaten per dag zou kunnen vervoeren van Iraakse olievelden naar een terminal aan de Middellandse Zee in Syrië. De deal is bedoeld om Bagdad een alternatieve exportroute te bieden die de Straat van Hormuz omzeilt, een smalle waterweg die al lang een knelpunt vormt voor wereldwijde olietransporten.
Een route om een strategisch knelpunt heen
De Straat van Hormuz, tussen de Perzische Golf en de Golf van Oman, verwerkt ongeveer een vijfde van de wereldwijde olievoorziening. Voor Irak, dat het grootste deel van zijn ruwe olie exporteert via terminals in de Golf, kan elke verstoring daar – door regionale spanningen of militair conflict – een belangrijke bron van inkomsten afsnijden. De Kirkuk-Baniyas-pijpleiding biedt een alternatief. Door olie over land naar de Syrische kust te sturen, krijgt Irak toegang tot scheepvaartroutes op de Middellandse Zee, waardoor de blootstelling aan risico's in de Golf afneemt.
Herleving van een lang slapend project
De pijpleiding is geen nieuw idee. Een eerdere versie van de Kirkuk-Baniyas-route was in gebruik, maar werd stilgelegd vanwege oorlog en sancties. De nieuwe deal brengt het concept nieuw leven in, hoewel de twee landen infrastructuur zullen moeten herbouwen die in de loop der decennia is verslechterd of beschadigd. De overeenkomst zelf is een politiek signaal dat beide regeringen bereid zijn om samen te werken aan energie-infrastructuur, ondanks de bredere instabiliteit in de regio.
Wat de deal inhoudt
Volgens de getekende overeenkomst zal de pijpleiding worden ontworpen om 2 miljoen vaten per dag te vervoeren. Dat volume zou het een van de grootste ruwe-oliepijpleidingen in het Midden-Oosten maken. De deal specificeert geen tijdlijn voor de bouw of een kostenraming, maar dergelijke projecten duren doorgaans jaren en vereisen investeringen van miljarden dollars. De twee regeringen zullen financiering moeten vinden, waarschijnlijk van internationale partners of staatsoliemaatschappijen.
Veiligheid is een andere open vraag. De pijpleiding zou door gebied in Syrië lopen dat jaren van burgeroorlog heeft gekend en op sommige plekken nog steeds omstreden is. De noordelijke provincies van Irak kampen ook met periodieke instabiliteit. Het beschermen van een pijpleiding van deze omvang zou een aanzienlijke veiligheidsregeling vereisen, mogelijk met meerdere strijdkrachten of particuliere aannemers.
Impact op oliemarkten
Als de pijpleiding wordt voltooid, zou deze een deel van de wereldwijde oliehandel kunnen verschuiven van de Straat van Hormuz. Dat zou een langetermijnontwikkeling zijn, maar het zou van invloed kunnen zijn op tankerverkeer, verzekeringstarieven en de strategische overwegingen van zowel olieproducenten als -consumenten. Voor Irak zou de pijpleiding ook de exportcapaciteit kunnen vergroten zonder uitsluitend afhankelijk te zijn van terminals in de Golf.
De deal komt op een moment dat Irak zijn olieproductie en -inkomsten wil verhogen. Het land is de op een na grootste producent binnen de OPEC, maar de exportinfrastructuur staat onder druk. De Kirkuk-Baniyas-pijpleiding zou een directe uitlaatklep bieden voor ruwe olie uit de Kirkuk-velden, die de afgelopen jaren onderbenut zijn gebleven vanwege geschillen tussen de federale regering en de regionale regering van Koerdistan.
De volgende stap is dat Irak en Syrië van de overeenkomst overgaan naar gedetailleerde techniek en financiering. Geen van beide landen heeft een streefdatum aangekondigd voor de ingebruikname van de pijpleiding.
