Irak og Syria har signert en avtale om å gjenoppbygge Kirkuk-Baniyas oljerørledning, et prosjekt som skal kunne transportere opptil 2 millioner fat per dag fra irakiske oljefelt til en terminal ved Middelhavet i Syria. Avtalen er utformet for å gi Bagdad en alternativ eksportrute som unngår Hormuzstredet, et smalt farvann som lenge har vært et flaskehals for globale oljetransporter.
En rute utenom et strategisk flaskehals
Hormuzstredet, mellom Persiabukta og Omanbukta, håndterer omtrent en femtedel av verdens oljeforsyning. For Irak, som eksporterer mesteparten av sin råolje gjennom terminaler i Persiabukta, kan enhver forstyrrelse der – fra regionale spenninger eller militær konflikt – kutte en viktig inntektskilde. Kirkuk-Baniyas rørledningen tilbyr et alternativ. Ved å sende olje over land til Syrias kyst, får Irak tilgang til skipsruter i Middelhavet, noe som reduserer eksponeringen for risiko i Persiabukta.
Gjenoppliving av et lenge sovende prosjekt
Rørledningen er ikke en ny idé. En versjon av Kirkuk-Baniyas ruten var i drift tidligere, men ble stengt på grunn av krig og sanksjoner. Den nye avtalen gjenoppliver konseptet, men de to landene må bygge opp igjen infrastruktur som har forfalt eller blitt skadet over flere tiår. Selve avtalen er et politisk signal om at begge regjeringer er villige til å samarbeide om energiinfrastruktur til tross for den bredere ustabiliteten i regionen.
Hva avtalen inneholder
I henhold til den signerte avtalen skal rørledningen utformes for å transportere 2 millioner fat per dag. Det volumet vil gjøre den til en av de største råoljerørledningene i Midtøsten. Avtalen spesifiserer ingen tidsplan for bygging eller kostnadsestimat, men slike prosjekter tar vanligvis år og krever milliarder av dollar i investeringer. De to regjeringene må sikre finansiering, sannsynligvis fra internasjonale partnere eller statlige oljeselskaper.
Sikkerhet er et annet åpent spørsmål. Rørledningen vil krysse territorium i Syria som har opplevd år med borgerkrig og fortsatt er omstridt enkelte steder. Iraks nordlige provinser opplever også periodisk ustabilitet. Å beskytte en rørledning av denne størrelsen vil kreve en betydelig sikkerhetsordning, muligens med flere væpnede styrker eller private kontraktører.
Innvirkning på oljemarkedene
Hvis den blir fullført, kan rørledningen flytte noe av den globale oljehandelen bort fra Hormuzstredet. Det vil være en langsiktig utvikling, men det kan påvirke tankertrafikk, forsikringssatser og de strategiske beregningene til både oljeprodusenter og forbrukere. For Irak vil rørledningen også tillate landet å øke eksportkapasiteten uten å være avhengig utelukkende av terminaler i Persiabukta.
Avtalen kommer mens Irak søker å øke sin oljeproduksjon og inntekter. Landet er den nest største produsenten i OPEC, men eksportinfrastrukturen har vært anstrengt. Kirkuk-Baniyas rørledningen vil gi et direkte utløp for råolje fra Kirkuk-feltene, som har vært underutnyttet de siste årene på grunn av tvister mellom den føderale regjeringen og den kurdiske regionale regjeringen.
Neste steg vil være at Irak og Syria går fra avtalen til detaljert prosjektering og finansiering. Ingen av landene har kunngjort en måldato for når rørledningen skal begynne å operere.
