De Ethereum Foundation heeft tussen half februari en half mei 2026 vijf senior bijdragers zien vertrekken uit voltijdrollen, waaronder vier die binnen een periode van vier weken in april en mei weggingen. De vertrekken — van raad co-steward Josh Stark tot langdurig onderzoeker Trent Van Epps — komen slechts enkele weken nadat de stichting een 38 pagina's tellend mandaatdocument publiceerde dat haar missie opnieuw definieert en controversieel een satirische internetlicentie aanneemt.
Een uittocht van vier weken
Josh Stark, die ongeveer zeven jaar diende als raad co-steward en medevoorzitter was van het Trillion Dollar Security-initiatief, kondigde zijn vertrek aan op 16 april. Hij zei dat hij 'moest resetten en tijd met zijn gezin doorbrengen' en heeft geen directe plannen. In dezelfde week vertrok Van Epps nadat hij openlijk kritiek had geuit op het leiderschap van de stichting vanwege de associatie met de Milady NFT-collectie, en noemde dit 'verbijsterend en triest'. Twee andere senior onderzoekers — Frédéric Monnot en Tim Beiko — verlieten in die periode ook hun voltijdrollen, hoewel geen van beiden op dat moment openbare verklaringen aflegde.
Tomasz Stańczak trad op 13 februari af als mede-uitvoerend directeur na slechts 11 maanden in die functie. Bastian Aue verving hem als interim mede-uitvoerend directeur. Afzonderlijk was Dankrad Feist al in oktober 2025 overgestapt naar een deeltijdadviseursrol bij de EF, terwijl hij ook adviseur werd bij Tempo, een door Stripe en Paradigm gesteund L1-project — de eerste keer dat een senior EF-onderzoeker naar een concurrerende blockchain overstapte.
Binnen het mandaat
Het mandaatdocument, uitgebracht op 13 maart, schetst vier kernprincipes — censuurbestendigheid, open source, privacy en beveiliging — en positioneert de EF als 'protocolbeheerder'. Het neemt ook formeel de 'Source Seppuku License' aan, een reeds bestaande satirische licentie uit de internetsubcultuur. Het document bevat niet de zogenoemde 'walkaway-test' — het idee dat Ethereum zou moeten functioneren als de Stichting verdwijnt — hoewel dat concept is geparafraseerd in secundaire berichtgeving.
De kritiek van Van Epps over de Milady-associatie is sinds zijn vertrek wijd verspreid, waardoor de culturele afstemming van de stichting onder de loep wordt genomen. Het mandaat gaat niet direct in op dat incident, maar probeert wel de rol van de EF te verduidelijken in een netwerk dat steeds gedecentraliseerder wordt — en steeds meer wordt getest door het eigen talentverlies.
Leiderschap in overgang
Met Stark, Van Epps, Monnot en Beiko die allemaal binnen enkele weken zijn vertrokken, bekleedt Aue nu de rol van interim mede-uitvoerend directeur en staat het overgebleven leiderschap van de stichting voor een geloofwaardigheidstest. De overstap van Feist naar Tempo roept lastige vragen op over hoe de EF toptalent behoudt wanneer concurrerende blockchains adviseursfuncties en voltijdrollen aanbieden. Het mandaat was misschien bedoeld om het schip te stabiliseren, maar de timing — uitgebracht net toen de uittocht begon — suggereert dat de stichting nog steeds haar identiteit aan het bepalen is.
Wat nu? Aue zal waarschijnlijk de functie van mede-uitvoerend directeur permanent moeten invullen. En de gemeenschap zal nauwlettend in de gaten houden of een van de vertrokken bijdragers opduikt bij andere L1-projecten. Het mandaat legt principes vast, maar het weerhoudt mensen er niet van de deur uit te lopen.
