Boston Dynamics hat Rohit Prasad, den ehemaligen Leiter von Amazons Alexa-Sparte, zum neuen CEO ernannt. Mit dieser Personalie setzt das Unternehmen auf einen erfahrenen Consumer-Tech-Manager, der nun ein Unternehmen führt, das vor allem für Roboter bekannt ist, die rennen, springen und einen Rückwärtssalto machen können – aber Schwierigkeiten hatte, diese viralen Momente in ein dauerhaftes Industriegeschäft zu verwandeln.
Prasad verbrachte Jahre damit, Amazons Sprachassistenten zu leiten, ein Produkt, das auf Hunderte Millionen Geräte skaliert wurde. Bei Boston Dynamics übernimmt er ein Robotik-Portfolio, zu dem der humanoide Atlas, der vierbeinige Spot und der Logistikroboter Stretch gehören. Das Unternehmen gehört zur Hyundai Motor Group, die 2021 eine Mehrheitsbeteiligung erworben hat.
Von Sprachassistenten zu Lagerrobotern
Prasads Hintergrund liegt in Software und KI im Consumer-Maßstab, nicht im Maschinenbau. Das ist eine Abkehr für Boston Dynamics, ein Unternehmen, das 1992 aus dem MIT gegründet wurde und lange für seine Hardware-Kompetenz gefeiert wurde. Amazon kaufte die Firma 2013 und verkaufte sie später an Hyundai. Unter Prasad wird erwartet, dass sich der Schwerpunkt auf kommerzielle Bereitstellung und softwaregesteuerte Automatisierung verlagert.
Spot, der hundeähnliche Roboter, wurde für Inspektionsaufgaben an Industrieanlagen verkauft, und Stretch ist dafür konzipiert, Kisten in Lagerhäusern zu bewegen. Das sind die Produkte, die am wahrscheinlichsten von Prasads Erfahrung profitieren, Forschungprojekte in Massenmarkt-Dienste zu verwandeln. Atlas, der Humanoide, bleibt vorerst eine Forschungsplattform.
Der kommerzielle Druck auf Laufroboter
Boston Dynamics war jahrelang ein Schaufenster dafür, was Roboter leisten können, aber seine Einnahmen entsprachen nie seinen YouTube-Aufrufen. Wettbewerber wie Agility Robotics und Figure jagen ebenfalls Lager- und Logistikaufträge nach, und das Feld ist voll von Start-ups, die günstigere Automatisierung versprechen. Prasads Auftrag wird es sein, die Maschinen von Boston Dynamics in großem Maßstab nützlich zu machen – nicht nur beeindruckend in einer Demo.
Das bedeutet, an Logistikbetreiber, Hersteller und vielleicht Einzelhändler zu verkaufen. Es bedeutet auch, zu beweisen, dass die Roboter zuverlässig genug sind, um neben Menschen zu arbeiten. Das Unternehmen sah sich Fragen zu den Kosten seiner Hardware und der Komplexität der Integration in bestehende Abläufe gegenüber. Prasad hat seine Pläne nicht öffentlich detailliert.
Was Hyundai von der Einstellung hat
Hyundai hat eigene Automatisierungsambitionen, von smarten Fabriken bis zur Robotik in der Mobilität. Ein CEO mit Erfahrung in KI und Consumer-Produkten könnte helfen, die Technologie von Boston Dynamics mit Hyundais breiterer Industriestrategie zu verbinden. Der Autohersteller hat in Robotik investiert, um die Abhängigkeit von menschlicher Arbeitskraft in seinen Werken zu verringern und neue Produkte zu entwickeln.
Prasads Ernennung signalisiert auch, dass Boston Dynamics Software und KI priorisiert, wo die Margen höher sein können als bei Hardware. Sprachschnittstellen, Computer Vision und maschinelles Lernen sind Bereiche, in denen Prasad über tiefe Erfahrung verfügt. Ob sich das in mehr verkauften Robotern niederschlägt, ist die offene Frage.
Wie es weitergeht
Prasad übernimmt zu einem Zeitpunkt, an dem die Robotikbranche auf Anzeichen eines echten kommerziellen Durchbruchs wartet. Boston Dynamics hat keinen Zeitplan für neue Produkteinführungen oder eine Strategieänderung bekannt gegeben. Der erste Test wird sein, ob Prasad die Ingenieurskultur des Unternehmens intakt halten kann, während er es zu der Art skalierter Bereitstellung drängt, die Amazon gemeistert hat.
Vorerst bleiben die Roboter des Unternehmens in Fabriken, Labors und gelegentlichen viralen Videos. Prasads Aufgabe ist es, sie zu einem vertrauten Anblick auf Lagerflächen zu machen. Die Übergangsphase beginnt sofort, öffentliche Meilensteine wurden noch nicht gesetzt.
