보스턴 다이내믹스가 전 아마존 알렉사 부문 책임자였던 로힛 프라사드를 새 최고경영자(CEO)로 임명했다. 이번 인선은 달리고, 점프하고, 공중제비까지 도는 로봇으로 가장 잘 알려졌지만, 그러한 바이럴 순간들을 지속 가능한 산업 비즈니스로 전환하는 데 어려움을 겪어온 회사를 소비자 기술 분야의 베테랑이 이끌게 되었음을 의미한다.
프라사드는 수억 대의 기기로 확장된 아마존의 음성 비서 제품을 수년간 이끌었다. 보스턴 다이내믹스에서 그는 휴머노이드 아틀라스, 사족보행 로봇 스팟, 물류 로봇 스트레치를 포함한 로봇 포트폴리오를 물려받는다. 이 회사는 2021년에 지배 지분을 인수한 현대자동차그룹이 소유하고 있다.
음성 비서에서 창고 로봇으로
프라사드의 배경은 소비자 규모의 소프트웨어와 AI에 있으며, 기계 공학이 아니다. 이는 1992년 MIT에서 설립되어 오랫동안 하드웨어 역량으로 명성을 얻어온 보스턴 다이내믹스에게는 이례적인 일이다. 아마존은 2013년에 이 회사를 인수했고, 이후 현대에 매각했다. 프라사드 체제에서는 상업적 배포와 소프트웨어 기반 자동화로 강조점이 이동할 것으로 예상된다.
개 형태의 로봇 스팟은 산업 현장에서 검사 작업용으로 판매되어 왔고, 스트레치는 창고에서 상자를 옮기도록 설계되었다. 이러한 제품들이 연구 프로젝트를 대중 시장 서비스로 전환한 프라사드의 경험으로부터 가장 큰 혜택을 받을 가능성이 높다. 휴머노이드인 아틀라스는 현재로서는 연구 플랫폼으로 남아 있다.
다족 로봇에 대한 상업적 압박
보스턴 다이내믹스는 수년간 로봇이 무엇을 할 수 있는지 보여주는 쇼케이스 역할을 해왔지만, 매출은 유튜브 조회수에 결코 미치지 못했다. 애질리티 로보틱스와 피규어 같은 경쟁사들도 창고 및 물류 계약을 추격하고 있으며, 이 분야는 더 저렴한 자동화를 약속하는 스타트업들로 붐비고 있다. 프라사드의 임무는 보스턴 다이내믹스의 기계를 단지 데모에서 인상적으로 만드는 것이 아니라 규모 있게 유용하게 만드는 것이다.
이는 물류 운영업체, 제조업체, 어쩌면 소매업체에 판매하는 것을 의미한다. 또한 로봇이 사람과 함께 작업할 수 있을 만큼 충분히 신뢰할 수 있음을 입증하는 것도 의미한다. 이 회사는 하드웨어 비용과 기존 운영에 통합하는 복잡성에 대한 의문에 직면해 왔다. 프라사드는 자신의 계획을 공개적으로 자세히 밝히지 않았다.
현대가 이번 인선에서 얻는 것
현대는 스마트 팩토리부터 모빌리티 분야의 로봇공학에 이르기까지 자체 자동화 야망을 가지고 있다. AI와 소비자 제품 경험이 있는 CEO는 보스턴 다이내믹스의 기술을 현대의 broader 산업 전략과 연결하는 데 도움을 줄 수 있다. 이 자동차 제조사는 공장에서 인간 노동에 대한 의존을 줄이고 신제품을 개발하는 방법으로 로봇공학에 투자해 왔다.
프라사드의 임명은 또한 보스턴 다이내믹스가 하드웨어보다 마진이 더 높을 수 있는 소프트웨어와 AI를 우선시하고 있음을 시사한다. 음성 인터페이스, 컴퓨터 비전, 머신 러닝은 프라사드가 깊은 경험을 가진 분야다. 그것이 더 많은 로봇 판매로 이어질지는 미해결 질문이다.
다음에 일어날 일
프라사드는 로봇 산업이 진정한 상업적 돌파구의 징후를 주시하고 있는 시기에 취임한다. 보스턴 다이내믹스는 신제품 출시나 전략 변경에 대한 일정을 발표하지 않았다. 첫 번째 시험은 프라사드가 아마존이 마스터한 종류의 규모 있는 배포를 향해 회사를 밀어붙이면서 엔지니어링 문화를 온전히 유지할 수 있는지 여부가 될 것이다.
현재로서는 이 회사의 로봇들은 공장, 실험실, 그리고 때때로 바이럴 영상에 등장한다. 프라사드의 임무는 이들을 창고 바닥에서 흔히 볼 수 있는 광경으로 만드는 것이다. 전환은 즉시 시작되며, 아직 공개적으로 설정된 이정표는 없다.
