Boston Dynamics l-a numit pe Rohit Prasad, fostul șef al diviziei Alexa de la Amazon, în funcția de director general. Această angajare aduce un veteran din domeniul tehnologiei de consum la conducerea unei companii cunoscute mai ales pentru roboții care pot alerga, sări și face tumbe—dar care s-a străduit să transforme aceste momente virale într-o afacere industrială durabilă.
Prasad a petrecut ani de zile conducând asistentul vocal al Amazon, un produs care a ajuns la sute de milioane de dispozitive. La Boston Dynamics, el moștenește un portofoliu de robotică ce include umanoidul Atlas, robotul patruped Spot și robotul de logistică Stretch. Compania este deținută de Hyundai Motor Group, care a achiziționat o participație de control în 2021.
De la asistenți vocali la roboți de depozit
Prasad are un background în software și AI la scară de consum, nu în inginerie mecanică. Aceasta este o schimbare pentru Boston Dynamics, o companie fondată în 1992 la MIT și multă vreme celebrată pentru competențele sale hardware. Amazon a cumpărat compania în 2013 și ulterior a vândut-o către Hyundai. Sub conducerea lui Prasad, accentul se așteaptă să se mute spre implementarea comercială și automatizarea bazată pe software.
Spot, robotul asemănător unui câine, a fost vândut pentru sarcini de inspecție în situri industriale, iar Stretch este proiectat să mute cutii în depozite. Acestea sunt produsele care cel mai probabil vor beneficia de experiența lui Prasad în transformarea proiectelor de cercetare în servicii de masă. Atlas, umanoidul, rămâne deocamdată o platformă de cercetare.
Presiunea comercială asupra roboților cu picioare
Boston Dynamics a petrecut ani de zile ca o vitrină a ceea ce pot face roboții, dar veniturile sale nu s-au ridicat niciodată la nivelul vizualizărilor de pe YouTube. Competitori precum Agility Robotics și Figure urmăresc, de asemenea, contracte de depozit și logistică, iar domeniul este aglomerat cu startup-uri care promit automatizare mai ieftină. Misiunea lui Prasad va fi să facă mașinile Boston Dynamics utile la scară largă—nu doar impresionante într-o demonstrație.
Asta înseamnă vânzări către operatori logistici, producători și poate retaileri. De asemenea, înseamnă să demonstreze că roboții sunt suficient de fiabili pentru a lucra alături de oameni. Compania s-a confruntat cu întrebări despre costul hardware-ului său și complexitatea integrării acestuia în operațiunile existente. Prasad nu și-a detaliat public planurile.
Ce obține Hyundai din această angajare
Hyundai are propriile ambiții de automatizare, de la fabrici inteligente la robotică în mobilitate. Un CEO cu experiență în AI și produse de consum ar putea ajuta la conectarea tehnologiei Boston Dynamics la strategia industrială mai largă a Hyundai. Producătorul auto a investit în robotică ca modalitate de a reduce dependența de forța de muncă umană în fabricile sale și de a dezvolta produse noi.
Numirea lui Prasad semnalează, de asemenea, că Boston Dynamics prioritizează software-ul și AI-ul, unde marjele pot fi mai mari decât în hardware. Interfețele vocale, viziunea computerizată și învățarea automată sunt domenii în care Prasad are o experiență profundă. Dacă acest lucru se traduce printr-o vânzare mai mare de roboți este întrebarea deschisă.
Ce urmează
Prasad preia conducerea într-un moment în care industria roboticii așteaptă semne ale unei reale explozii comerciale. Boston Dynamics nu a anunțat un calendar pentru lansări de produse noi sau o schimbare de strategie. Primul test va fi dacă Prasad poate menține intactă cultura de inginerie a companiei în timp ce o împinge spre tipul de implementare la scară pe care Amazon l-a stăpânit.
Deocamdată, roboții companiei rămân în fabrici, laboratoare și ocazional în videoclipuri virale. Scopul lui Prasad este să-i facă o prezență obișnuită pe podelele depozitelor. Tranziția începe imediat, fără repere publice stabilite încă.
