波士顿动力公司已任命前亚马逊Alexa部门负责人Rohit Prasad为其新任首席执行官。此次聘用让一位消费科技领域的资深人士执掌一家以能跑、能跳、能后空翻的机器人而闻名的公司——但该公司一直难以将这些病毒式传播的高光时刻转化为持久的工业业务。
Prasad曾多年领导亚马逊的语音助手，该产品已扩展到数亿台设备。在波士顿动力，他接手的是一个机器人产品组合，包括人形机器人Atlas、四足机器人Spot和物流机器人Stretch。该公司由现代汽车集团持有，后者于2021年收购了控股权。
从语音助手到仓库机器人
Prasad的背景是消费级规模的软件和人工智能，而非机械工程。这对波士顿动力来说是一个转变。该公司于1992年从麻省理工学院创立，长期以来以其硬件实力著称。亚马逊于2013年收购了该公司，后来将其出售给现代。在Prasad的领导下，重点预计将转向商业部署和软件驱动的自动化。
Spot这款狗形机器人已被用于工业现场的巡检任务，而Stretch则设计用于在仓库中搬运箱子。这些产品最有可能受益于Prasad将研究项目转化为大众市场服务的经验。人形机器人Atlas目前仍是一个研究平台。
腿式机器人面临的商业压力
波士顿动力多年来一直是机器人能力的展示窗口，但其收入从未匹配其YouTube观看量。Agility Robotics和Figure等竞争对手也在争夺仓库和物流合同，该领域挤满了承诺提供更便宜自动化方案的初创公司。Prasad的任务将是让波士顿动力的机器在大规模应用中发挥作用——而不仅仅是在演示中令人印象深刻。
这意味着要向物流运营商、制造商，或许还有零售商销售。这也意味着要证明这些机器人足够可靠，可以与人类一起工作。该公司一直面临关于其硬件成本以及将其集成到现有运营中的复杂性的质疑。Prasad尚未公开详细说明他的计划。
现代从此次聘用中获得什么
现代有其自身的自动化雄心，从智能工厂到移动出行中的机器人技术。一位在人工智能和消费产品方面经验丰富的CEO，可能有助于将波士顿动力的技术与现代更广泛的工业战略连接起来。这家汽车制造商一直在投资机器人技术，以减少工厂对人力的依赖并开发新产品。
Prasad的任命也表明，波士顿动力正在优先考虑软件和人工智能，这些领域的利润率可能高于硬件。语音界面、计算机视觉和机器学习是Prasad拥有深厚经验的领域。这是否能转化为更多机器人销量，仍是悬而未决的问题。
接下来会发生什么
Prasad接任之际，机器人行业正密切关注真正商业突破的迹象。波士顿动力尚未公布新产品发布的时间表或战略变化。第一个考验将是Prasad能否在推动公司实现亚马逊所精通的那种规模化部署的同时，保持其工程文化完好无损。
目前，该公司的机器人仍留在工厂、实验室，以及偶尔出现的病毒式视频中。Prasad的工作是让它们成为仓库地板上的常见景象。过渡立即开始，目前尚未设定公开的里程碑。
