Boston Dynamics назначила Рохита Прасада, бывшего руководителя подразделения Alexa в Amazon, своим новым генеральным директором. Этот наём ставит во главе компании, наиболее известной роботами, которые умеют бегать, прыгать и делать сальто, но которой не удавалось превратить эти вирусные моменты в устойчивый промышленный бизнес, ветерана потребительских технологий.
Прасад годами руководил голосовым ассистентом Amazon — продуктом, масштабировавшимся до сотен миллионов устройств. В Boston Dynamics он наследует портфель робототехники, включающий гуманоида Atlas, четвероногого Spot и логистического робота Stretch. Компания принадлежит Hyundai Motor Group, которая приобрела контрольный пакет в 2021 году.
От голосовых ассистентов к складским роботам
Опыт Прасада лежит в области программного обеспечения и ИИ в потребительском масштабе, а не в механической инженерии. Это отход от традиций Boston Dynamics — компании, основанной в 1992 году выходцами из MIT и долгое время прославлявшейся своим аппаратным мастерством. Amazon купила фирму в 2013 году и позже продала её Hyundai. При Прасаде акцент, как ожидается, сместится в сторону коммерческого развёртывания и программно-управляемой автоматизации.
Spot, похожий на собаку робот, продаётся для инспекционных задач на промышленных объектах, а Stretch предназначен для перемещения коробок на складах. Именно эти продукты с наибольшей вероятностью выиграют от опыта Прасада в превращении исследовательских проектов в массовые сервисы. Atlas, гуманоид, пока остаётся исследовательской платформой.
Коммерческое давление на шагающих роботов
Boston Dynamics годами была витриной того, что умеют роботы, но её выручка никогда не соответствовала просмотрам на YouTube. Конкуренты вроде Agility Robotics и Figure также борются за контракты в сфере складов и логистики, и поле переполнено стартапами, обещающими более дешёвую автоматизацию. Задача Прасада — сделать машины Boston Dynamics полезными в масштабе, а не просто впечатляющими в демо.
Это означает продажи логистическим операторам, производителям и, возможно, розничным сетям. Это также означает доказать, что роботы достаточно надёжны, чтобы работать рядом с людьми. Компания сталкивалась с вопросами о стоимости своего оборудования и сложности его интеграции в существующие операции. Прасад публично не раскрывал свои планы.
Что Hyundai получает от этого найма
У Hyundai есть собственные амбиции в автоматизации — от умных заводов до робототехники в мобильности. Генеральный директор с опытом в ИИ и потребительских продуктах мог бы помочь связать технологию Boston Dynamics с более широкой промышленной стратегией Hyundai. Автопроизводитель инвестировал в робототехнику, чтобы снизить зависимость от человеческого труда на своих заводах и разрабатывать новые продукты.
Назначение Прасада также сигнализирует, что Boston Dynamics отдаёт приоритет программному обеспечению и ИИ, где маржа может быть выше, чем в аппаратном обеспечении. Голосовые интерфейсы, компьютерное зрение и машинное обучение — области, в которых у Прасада глубокий опыт. Вопрос в том, приведёт ли это к росту продаж роботов.
Что будет дальше
Прасад принимает руководство в момент, когда индустрия робототехники ждёт признаков реального коммерческого прорыва. Boston Dynamics не объявляла сроков запуска новых продуктов или изменения стратегии. Первым испытанием станет способность Прасада сохранить инженерную культуру компании, одновременно подталкивая её к масштабному развёртыванию, которое освоила Amazon.
Пока же роботы компании остаются на заводах, в лабораториях и в occasional вирусных видео. Задача Прасада — сделать их привычным зрелищем на складах. Переход начинается немедленно, публичные вехи пока не установлены.
