Boston Dynamics telah menamakan Rohit Prasad, bekas ketua bahagian Alexa Amazon, sebagai ketua pegawai eksekutif baharu. Pengambilan ini meletakkan seorang veteran teknologi pengguna untuk mengetuai syarikat yang terkenal dengan robot yang boleh berlari, melompat, dan membuat balik—tetapi yang telah bergelut untuk mengubah detik-detik viral tersebut menjadi perniagaan industri yang berkekalan.
Prasad menghabiskan bertahun-tahun mengetuai pembantu suara Amazon, produk yang berkembang ke ratusan juta peranti. Di Boston Dynamics, beliau mewarisi portfolio robotik yang merangkumi humanoid Atlas, quadruped Spot, dan robot logistik Stretch. Syarikat itu dimiliki oleh Hyundai Motor Group, yang memperoleh pegangan majoriti pada 2021.
Dari pembantu suara ke robot gudang
Latar belakang Prasad adalah dalam perisian dan AI pada skala pengguna, bukan dalam kejuruteraan mekanikal. Itu adalah satu perubahan bagi Boston Dynamics, syarikat yang ditubuhkan pada 1992 dari MIT dan lama terkenal dengan kehebatan perkakasannya. Amazon membeli firma itu pada 2013 dan kemudian menjualnya kepada Hyundai. Di bawah Prasad, penekanan dijangka beralih ke arah penggunaan komersial dan automasi yang dipacu perisian.
Spot, robot seperti anjing, telah dijual untuk tugas pemeriksaan di tapak industri, dan Stretch direka untuk memindahkan kotak di gudang. Itulah produk yang paling mungkin mendapat manfaat daripada pengalaman Prasad dalam mengubah projek penyelidikan menjadi perkhidmatan pasaran massa. Atlas, humanoid, masih kekal sebagai platform penyelidikan buat masa ini.
Tekanan komersial ke atas robot berkaki
Boston Dynamics telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai pameran apa yang boleh dilakukan oleh robot, tetapi hasilnya tidak pernah menyamai tontonan YouTube. Pesaing seperti Agility Robotics dan Figure juga mengejar kontrak gudang dan logistik, dan bidang ini sesak dengan syarikat permulaan yang menjanjikan automasi lebih murah. Mandat Prasad adalah untuk menjadikan mesin Boston Dynamics berguna pada skala besar—bukan sekadar mengagumkan dalam demo.
Ini bermakna menjual kepada pengendali logistik, pengeluar, dan mungkin peruncit. Ia juga bermakna membuktikan bahawa robot itu cukup boleh dipercayai untuk bekerja bersama manusia. Syarikat itu telah menghadapi persoalan tentang kos perkakasannya dan kerumitan mengintegrasikannya ke dalam operasi sedia ada. Prasad belum mendedahkan rancangannya secara terbuka.
Apa yang Hyundai dapat daripada pengambilan ini
Hyundai mempunyai cita-cita automasi sendiri, dari kilang pintar hingga robotik dalam mobiliti. Seorang CEO dengan pengalaman dalam AI dan produk pengguna boleh membantu menghubungkan teknologi Boston Dynamics dengan strategi industri Hyundai yang lebih luas. Pengeluar kereta itu telah melabur dalam robotik sebagai cara untuk mengurangkan pergantungan kepada tenaga kerja manusia di kilangnya dan untuk membangunkan produk baharu.
Pelantikan Prasad juga memberi isyarat bahawa Boston Dynamics mengutamakan perisian dan AI, di mana margin boleh lebih tinggi daripada perkakasan. Antara muka suara, penglihatan komputer, dan pembelajaran mesin adalah bidang di mana Prasad mempunyai pengalaman mendalam. Sama ada ia diterjemahkan kepada lebih banyak robot yang dijual adalah persoalan yang belum terjawab.
Apa yang berlaku seterusnya
Prasad mengambil alih pada masa industri robotik sedang menunggu tanda-tanda kejayaan komersial yang sebenar. Boston Dynamics belum mengumumkan garis masa untuk pelancaran produk baharu atau perubahan strategi. Ujian pertama adalah sama ada Prasad boleh mengekalkan budaya kejuruteraan syarikat itu sambil mendorongnya ke arah penggunaan berskala yang dikuasai Amazon.
Buat masa ini, robot syarikat itu kekal di kilang, makmal, dan kadang-kadang video viral. Tugas Prasad adalah untuk menjadikannya pemandangan biasa di lantai gudang. Peralihan bermula serta-merta, tanpa tonggak awam yang ditetapkan lagi.
