El senador Tom Cotton está instando al gobierno de Estados Unidos a imponer sanciones contra la Autoridad del Estrecho del Golfo Pérsico (PGSA, por sus siglas en inglés), un organismo que administra peajes a los buques que transitan por esta vía marítima estratégica. Los peajes, impuestos por Irán, han despertado la ira del republicano de Arkansas por considerarlos una posible violación de las normas internacionales y una amenaza para el comercio global.
Por qué Cotton impulsa las sanciones
En una declaración reciente, Cotton argumentó que el sistema de peajes de la PGSA equivale a un gravamen ilegal sobre el transporte marítimo internacional. Lo describió como una forma de coerción económica que socava el principio de libre navegación. Cotton quiere que el Departamento del Tesoro designe a la PGSA bajo las autoridades de sanciones existentes, lo que congelaría cualquier activo con sede en EE.UU. y prohibiría a las empresas estadounidenses hacer negocios con la autoridad.
El llamado del senador se produce en medio de crecientes tensiones en el Golfo Pérsico, donde Irán ha utilizado su posición estratégica para ejercer presión sobre el tráfico marítimo. Los peajes se aplican a todos los buques que transitan por el estrecho, un punto de estrangulamiento para aproximadamente el 20% de los envíos mundiales de petróleo.
Riesgos de escalada
Imponer sanciones a la PGSA podría escalar una situación ya volátil. Irán considera el estrecho dentro de su esfera de influencia y previamente ha amenazado con cerrarlo en respuesta a la presión occidental. Una medida de sanciones de EE.UU. podría provocar represalias, incluyendo mayores restricciones al transporte marítimo o incluso posturas militares.
Observadores diplomáticos señalan que cualquier acción unilateral de Washington podría alienar a los aliados del Golfo que dependen del estrecho para sus propias exportaciones. La PGSA en sí misma es una entidad poco conocida, pero sus peajes son una expresión tangible del poder de Irán sobre los flujos energéticos globales.
Impacto en las cadenas de suministro de petróleo mundial
Una interrupción en las operaciones del estrecho afectaría duramente a los mercados petroleros. Cada día pasan petroleros con crudo de Arabia Saudita, Irak, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos. Si las sanciones provocan que la PGSA tome represalias —por ejemplo, aumentando los peajes o bloqueando barcos—, el costo del petróleo podría dispararse. La Agencia Internacional de la Energía ya monitorea el estrecho como una vulnerabilidad crítica en el suministro global.
La propuesta de Cotton no detalla cómo se aplicarían las sanciones, pero la mera amenaza podría generar incertidumbre. Las empresas navieras podrían desviar los petroleros, añadiendo días y costos a los viajes. Ese es un riesgo que la industria conoce bien.
Cuestiones de derecho marítimo
En el centro de la disputa hay una cuestión legal: ¿puede un estado ribereño imponer peajes al paso en tránsito? La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar garantiza la libertad de navegación a través de los estrechos utilizados para la navegación internacional. Irán no es signatario, pero ha argumentado durante mucho tiempo que tiene derecho a regular el tráfico por razones ambientales y de seguridad.
Los críticos ven los peajes como un impuesto de facto al comercio global. Las sanciones contra la PGSA serían un juicio de EE.UU. de que la práctica viola el derecho internacional. Eso podría sentar un precedente sobre cómo otros gobiernos responden a peajes similares en otros lugares.
Por ahora, la Casa Blanca no ha comentado la solicitud de Cotton. El Departamento del Tesoro está revisando la propuesta, según un miembro del personal familiarizado con el asunto. Si las sanciones avanzan puede depender de cómo la administración sopesa el riesgo de escalada frente al principio de libre paso.
