Senator Tom Cotton mendesak kerajaan AS untuk mengenakan sekatan ke atas Pihak Berkuasa Selat Teluk Parsi (PGSA), sebuah badan yang mentadbir tol ke atas kapal yang melalui laluan air strategik itu. Tol yang dikenakan oleh Iran telah menimbulkan kemarahan Senator Republikan dari Arkansas itu sebagai kemungkinan pelanggaran norma antarabangsa dan ancaman kepada perdagangan global.
Mengapa Cotton mendesak sekatan
Dalam satu kenyataan terkini, Cotton berhujah bahawa skim tol PGSA merupakan cukai haram ke atas perkapalan antarabangsa. Beliau menggambarkannya sebagai satu bentuk paksaan ekonomi yang menjejaskan prinsip pelayaran bebas. Cotton mahu Jabatan Perbendaharaan menetapkan PGSA di bawah pihak berkuasa sekatan sedia ada, yang akan membekukan sebarang aset berasaskan AS dan melarang syarikat Amerika daripada berurus niaga dengan pihak berkuasa tersebut.
Seruan senator itu datang di tengah-tengah ketegangan yang semakin meningkat di Teluk Parsi, di mana Iran menggunakan kedudukan strategiknya untuk memberi tekanan kepada lalu lintas maritim. Tol tersebut dikenakan ke atas semua kapal yang melalui selat itu, sebuah titik sesak untuk kira-kira 20% daripada penghantaran minyak dunia.
Risiko peningkatan
Mengenakan sekatan ke atas PGSA boleh meningkatkan keadaan yang sudah pun tegang. Iran melihat selat itu sebagai dalam lingkungan pengaruhnya dan sebelum ini telah mengancam untuk menutupnya sebagai tindak balas terhadap tekanan Barat. Tindakan sekatan AS mungkin mencetuskan langkah balas, termasuk sekatan lanjut terhadap perkapalan atau bahkan postur ketenteraan.
Pemerhati diplomatik menyatakan bahawa sebarang tindakan unilateral oleh Washington boleh menjauhkan sekutu Teluk yang bergantung pada selat itu untuk eksport mereka sendiri. PGSA sendiri adalah entiti yang kurang dikenali, tetapi tolnya adalah ekspresi nyata pengaruh Iran ke atas aliran tenaga global.
Kesan ke atas rantaian bekalan minyak global
Gangguan terhadap operasi selat itu akan memberi kesan keras kepada pasaran minyak. Kapal tangki yang membawa minyak mentah dari Arab Saudi, Iraq, Kuwait, dan UAE melalui selat itu setiap hari. Jika sekatan menyebabkan PGSA bertindak balas—contohnya, dengan menaikkan tol atau menyekat kapal—harga minyak boleh melonjak. Agensi Tenaga Antarabangsa sudah memantau selat itu sebagai kelemahan kritikal dalam bekalan global.
Cadangan Cotton tidak memperincikan bagaimana sekatan akan dikuatkuasakan, tetapi ancaman semata-mata boleh mewujudkan ketidakpastian. Syarikat perkapalan mungkin mengubah hala kapal tangki, menambah hari dan kos kepada pelayaran. Itu adalah risiko yang diketahui oleh industri.
Soalan undang-undang maritim
Di tengah-tengah pertikaian adalah soalan undang-undang: bolehkah sebuah negara pesisir mengenakan tol ke atas laluan transit? Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-Undang Laut menjamin kebebasan pelayaran melalui selat yang digunakan untuk pelayaran antarabangsa. Iran bukan penandatangan, tetapi telah lama berhujah bahawa ia mempunyai hak untuk mengawal lalu lintas atas sebab alam sekitar dan keselamatan.
Pengkritik melihat tol tersebut sebagai cukai de facto ke atas perdagangan global. Sekatan terhadap PGSA akan menjadi penghakiman AS bahawa amalan itu melanggar undang-undang antarabangsa. Itu boleh mewujudkan duluan untuk bagaimana kerajaan lain bertindak balas terhadap tol serupa di tempat lain.
Buat masa ini, Rumah Putih belum mengulas permintaan Cotton. Jabatan Perbendaharaan sedang menyemak cadangan itu, menurut seorang kakitangan yang mengetahui perkara itu. Sama ada sekatan akan diteruskan mungkin bergantung pada bagaimana pentadbiran menimbang risiko peningkatan berbanding prinsip laluan bebas.
