วุฒิสมาชิกคอตตอนเรียกร้องให้คว่ำบาตรหน่วยงานช่องแคบเปอร์เซียกัลฟ์กรณีเก็บค่าผ่านทางของอิหร่าน

วุฒิสมาชิกทอม คอตตอนกำลังเรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐฯ คว่ำบาตรหน่วยงานช่องแคบเปอร์เซียกัลฟ์ (PGSA) ซึ่งเป็นหน่วยงานที่บริหารจัดการเก็บค่าผ่านทางจากเรือที่แล่นผ่านเส้นทางเดินเรือยุทธศาสตร์นี้ ค่าผ่านทางที่อิหร่านบังคับใช้ทำให้วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันจากรัฐอาร์คันซอไม่พอใจ โดยมองว่าเป็นการละเมิดบรรทัดฐานระหว่างประเทศและเป็นภัยคุกคามต่อการค้าโลก

เหตุผลที่คอตตอนผลักดันการคว่ำบาตร

ในแถลงการณ์ล่าสุด คอตตอนโต้แย้งว่าระบบเก็บค่าผ่านทางของ PGSA ถือเป็นการเรียกเก็บภาษีที่ไม่ชอบด้วยกฎหมายจากการเดินเรือระหว่างประเทศ เขาอธิบายว่ามันเป็นรูปแบบหนึ่งของการบีบบังคับทางเศรษฐกิจที่บ่อนทำลายหลักการเดินเรือเสรี คอตตอนต้องการให้กระทรวงการคลังกำหนดให้ PGSA อยู่ภายใต้อำนาจการคว่ำบาตรที่มีอยู่ ซึ่งจะอายัดทรัพย์สินใดๆ ในสหรัฐฯ และห้ามบริษัทอเมริกันทำธุรกิจกับหน่วยงานนี้

การเรียกร้องของวุฒิสมาชิกเกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นในอ่าวเปอร์เซีย ซึ่งอิหร่านใช้ตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ของตนเพื่อกดดันการจราจรทางทะเล ค่าผ่านทางนี้ใช้กับเรือทุกลำที่แล่นผ่านช่องแคบ ซึ่งเป็นจุดคอขวดสำหรับประมาณ 20% ของการขนส่งน้ำมันของโลก

ความเสี่ยงจากการยกระดับความขัดแย้ง

การคว่ำบาตร PGSA อาจทำให้สถานการณ์ที่ตึงเครียดอยู่แล้วเลวร้ายลง อิหร่านมองว่าช่องแคบอยู่ในขอบเขตอิทธิพลของตน และเคยขู่ว่าจะปิดช่องแคบเพื่อตอบโต้แรงกดดันจากชาติตะวันตก การเคลื่อนไหวคว่ำบาตรของสหรัฐฯ อาจกระตุ้นให้เกิดมาตรการตอบโต้ รวมถึงข้อจำกัดเพิ่มเติมในการเดินเรือ หรือแม้แต่การแสดงแสนยานุภาพทางทหาร

ผู้สังเกตการณ์ด้านการทูตตั้งข้อสังเกตว่าการดำเนินการฝ่ายเดียวของวอชิงตันอาจทำให้พันธมิตรในอ่าวเปอร์เซียที่ต้องพึ่งพาช่องแคบในการส่งออกของตนเองแปลกแยก ตัว PGSA เองเป็นหน่วยงานที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก แต่ค่าผ่านทางของมันคือการแสดงออกอย่างเป็นรูปธรรมถึงอำนาจต่อรองของอิหร่านเหนือกระแสพลังงานโลก

ผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานน้ำมันโลก

การหยุดชะงักในการดำเนินงานของช่องแคบจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อตลาดน้ำมัน เรือบรรทุกน้ำมันดิบจากซาอุดีอาระเบีย อิรัก คูเวต และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์แล่นผ่านทุกวัน หากการคว่ำบาตรทำให้ PGSA ตอบโต้ เช่น โดยการขึ้นค่าผ่านทางหรือปิดกั้นเรือ ราคาน้ำมันอาจพุ่งสูงขึ้น สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศเฝ้าติดตามช่องแคบนี้ในฐานะจุดอ่อนสำคัญของอุปทานโลกอยู่แล้ว

ข้อเสนอของคอตตอนไม่ได้ระบุรายละเอียดว่าจะบังคับใช้การคว่ำบาตรอย่างไร แต่เพียงการขู่อาจสร้างความไม่แน่นอน บริษัทเดินเรืออาจเปลี่ยนเส้นทางเรือบรรทุกน้ำมัน ทำให้การเดินทางใช้เวลาและต้นทุนเพิ่มขึ้น นั่นคือความเสี่ยงที่อุตสาหกรรมตระหนักดี

ข้อสงสัยทางกฎหมายการเดินเรือ

หัวใจของข้อพิพาทคือคำถามทางกฎหมาย: รัฐชายฝั่งสามารถเก็บค่าผ่านทางสำหรับการผ่านแดนได้หรือไม่? อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเลรับประกันเสรีภาพในการเดินเรือผ่านช่องแคบที่ใช้สำหรับการเดินเรือระหว่างประเทศ อิหร่านไม่ได้เป็นภาคี แต่ได้โต้แย้งมานานว่ามีสิทธิ์ควบคุมการจราจรด้วยเหตุผลด้านสิ่งแวดล้อมและความปลอดภัย

นักวิจารณ์มองว่าค่าผ่านทางเป็นภาษีโดยพฤตินัยต่อการค้าโลก การคว่ำบาตร PGSA จะเป็นการตัดสินของสหรัฐฯ ว่าการปฏิบัติดังกล่าวละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ ซึ่งอาจสร้างแบบอย่างให้รัฐบาลอื่นตอบสนองต่อค่าผ่านทางที่คล้ายคลึงกันในที่อื่น

ขณะนี้ ทำเนียบขาวยังไม่ได้แสดงความเห็นต่อคำขอของคอตตอน กระทรวงการคลังกำลังทบทวนข้อเสนอตามที่เจ้าหน้าที่ผู้เกี่ยวข้องรายหนึ่งเปิดเผย การคว่ำบาตรจะดำเนินการหรือไม่นั้นอาจขึ้นอยู่กับว่าฝ่ายบริหารชั่งน้ำหนักความเสี่ยงจากการยกระดับความขัดแย้งกับหลักการเดินเรือเสรีอย่างไร