Senaattori Tom Cotton vaatii Yhdysvaltain hallitusta asettamaan pakotteita Persian Gulf Strait Authoritylle (PGSA), joka hallinnoi strategisen vesiväylän läpi kulkevilta aluksilta perittäviä tullimaksuja. Iranin asettamat tullimaksut ovat herättäneet Arkansas'n republikaanin närkästyksen mahdollisena kansainvälisten normien rikkomisena ja uhkana maailmankaupalle.
Miksi Cotton ajaa pakotteita
\nTuoreessa lausunnossaan Cotton väitti, että PGSA:n tullimaksujärjestelmä on laiton kansainväliselle merenkululle asetettu maksu. Hän kuvasi sitä taloudellisen pakottamisen muodoksi, joka heikentää vapaan navigoinnin periaatetta. Cotton haluaa, että valtiovarainministeriö nimeää PGSA:n voimassa olevien pakotevaltuuksien piiriin, mikä jäädyttäisi kaikki Yhdysvalloissa olevat varat ja estäisi amerikkalaisia yrityksiä tekemästä kauppaa viranomaisen kanssa.
Senaattorin vaatimus tulee Persianlahden jännitteiden kasvaessa, kun Iran käyttää strategista asemaansa painostaakseen meriliikennettä. Tullimaksut koskevat kaikkia salmen läpi kulkevia aluksia; salmi on pullonkaula noin 20 prosentille maailman öljykuljetuksista.
Kärjistymisen riskit
\nPGSA:n pakotteet voisivat kärjistää jo ennestään epävakaata tilannetta. Iran pitää salmea vaikutuspiirissään ja on aiemmin uhannut sulkea sen vastauksena lännen painostukseen. Yhdysvaltain pakotetoimi saattaisi provosoida vastatoimia, kuten uusia rajoituksia merenkululle tai jopa sotilaallista voimannäyttöä.
Diplomaattiset tarkkailijat huomauttavat, että Washingtonin yksipuolinen toimi saattaisi vieraannuttaa Persianlahden liittolaisia, jotka ovat riippuvaisia salmesta omien vientituotteidensa kuljetuksissa. PGSA itsessään on vähän tunnettu taho, mutta sen tullimaksut ovat konkreettinen ilmaus Iranin vaikutusvallasta maailmanlaajuisiin energiavirtoihin.
Vaikutus maailmanlaajuisiin öljyn toimitusketjuihin
\nSalmen toiminnan häiriintyminen iskisi kovaa öljymarkkinoihin. Päivittäin salmen läpi kulkee säiliöaluksia, jotka kuljettavat raakaöljyä Saudi-Arabiasta, Irakista, Kuwaitista ja Yhdistyneistä arabiemiirikunnista. Jos pakotteet saavat PGSA:n vastatoimiin – esimerkiksi nostamaan tullimaksuja tai estämään alusten kulkua – öljyn hinta voisi nousta jyrkästi. Kansainvälinen energiajärjestö seuraa jo salmea kriittisenä haavoittuvuutena globaalissa tarjonnassa.
Cottonin ehdotuksessa ei kerrota, miten pakotteita pantaisiin täytäntöön, mutta pelkkä uhka voi luoda epävarmuutta. Varustamot saattavat ohjata säiliöaluksia vaihtoehtoisille reiteille, mikä lisää matka-aikaa ja kustannuksia. Tämä on riski, jonka ala tuntee hyvin.
Merioikeudellisia kysymyksiä
\nKiistan ytimessä on oikeudellinen kysymys: voiko rantavaltio periä tullimaksuja kauttakulkuliikenteestä? Yhdistyneiden kansakuntien merioikeusyleissopimus takaa navigoinnin vapauden kansainväliseen merenkulkuun käytettävissä salmissa. Iran ei ole sopimusosapuoli, mutta se on pitkään väittänyt, että sillä on oikeus säädellä liikennettä ympäristö- ja turvallisuussyistä.
Kriitikot pitävät tullimaksuja tosiasiallisena verona maailmankaupalle. PGSA:han kohdistuvat pakotteet olisivat Yhdysvaltain kannanotto siitä, että käytäntö rikkoo kansainvälistä oikeutta. Tämä voisi luoda ennakkotapauksen sille, miten muut hallitukset reagoivat vastaaviin tullimaksuihin muualla.
Toistaiseksi Valkoinen talo ei ole kommentoinut Cottonin pyyntöä. Valtiovarainministeriö arvioi ehdotusta asiaan perehtyneen työntekijän mukaan. Se, eteneekö pakotteiden asettaminen, saattaa riippua siitä, miten hallinto punnitsee kärjistymisen riskiä vapaan kulkemisen periaatetta vastaan.
