Iran valmistautuu lähettämään uraania Kiinaan, ja siirto saattaa horjuttaa jo ennestään hauraita neuvotteluja Washingtonin ja Teheranin välillä ydinsopimuksen elvyttämisestä. Suunniteltu siirto, jonka asiaan perehtyneet viranomaiset ovat vahvistaneet, uhkaa kiristää suhteita Yhdysvaltoihin ja muuttaa Lähi-idän geopoliittista tasapainoa.
Suunnitelma ja sen ajoitus
Yksityiskohdat uraanilähetyksestä ovat niukkoja, mutta ajoitus on kriittinen. Neuvottelut vuoden 2015 yhteisen kattavan toimintasuunnitelman (JCPOA) palauttamisesta – josta Yhdysvallat erosi vuonna 2018 – ovat pysähtyneet kuukausiksi. Iran on jatkuvasti laajentanut ydinsotkuohjelmaansa ja rikastanut uraania tasoille, jotka huolestuttavat ydinsulkuekspertteja. Materiaalin lähettäminen Kiinaan antaisi Teheranille uuden väylän varastollensa ja mahdollisesti kiertää JCPOA:n asettamat rajoitukset.
Kiina ei ole julkisesti kommentoinut järjestelyä. Mutta sen halukkuus ottaa vastaan iranilaista uraania olisi suora haaste länsimaisten pakotteiden ja diplomaattisen paineen koordinaatiolle. Peking on syventänyt taloudellisia siteitä Teheraniin viime vuosina ja allekirjoitti vuonna 2021 25-vuotisen yhteistyösopimuksen, joka kattaa energiaa, infrastruktuuria ja sotilaallista yhteistyötä.
Vaikutus ydinsopimusneuvotteluihin
Uraaninsiirto mutkistaa jo ennestään vaikeaa diplomaattista polkua. Yhdysvallat ja sen eurooppalaiset liittolaiset ovat painostaneet Irania palaamaan JCPOA:n noudattamiseen, mukaan lukien rajoitukset rikastuksessa ja varastotasoissa. Jos Iran siirtää rikastettua uraaniaan Kiinaan, se voi vähentää tarkastajien ja neuvottelijoiden mahdollisuuksia seurata Teheranin toimia.
Washingtonille siirto voi näyttäytyä provokaationa. Bidenin hallinto on toistuvasti varoittanut, että Iranin ydinsotkuohjelman edistysaskeleet kaventavat ikkunaa sopimukselle. Yhdysvaltain ulkoministeriön korkea virkamies sanoi aiemmin tänä vuonna, että Yhdysvallat ei hyväksy tilannetta, jossa Iranin ydinsotkuohjelma on käytännössä tarkastusten ulottumattomissa. Uraanilähetys Kiinaan sijoittaisi osan ohjelmasta Kansainvälisen atomienergiajärjestön (IAEA) ulottumattomiin.
Geopoliittiset vaikutukset
Suunnitelma muuttaa myös laajempaa strategista kuvaa. Kiinan rooli uraanin vastaanottajana vahvistaa sen asemaa keskeisenä toimijana Lähi-idässä, samaan aikaan kun Washington yrittää palauttaa vaikutusvaltaansa alueella. Se voi myös kiristää suhteita USA:n ja Kiinan välillä, tuoden ydinsotku-ulottuvuuden olemassa oleviin kiistoihin kaupasta, teknologiasta ja Taiwanista.
Iran saa Pekingistä luotettavan kumppanin, joka voi tarjota diplomaattista suojaa ja rahoituskanavia, jotka kiertävät Yhdysvaltain pakotteet. Mutta siirtoon liittyy riskejä myös Teheranille. Suora haaste ydinsopimuksen kehykselle voi saada aikaan tiukempaa Yhdysvaltain pakotevalvontaa, mukaan lukien toissijaisia rangaistuksia kiinalaisille tahoille, jotka käsittelevät uraania.
Euroopan hallitukset, jotka ovat yrittäneet välittää kompromissia, kohtaavat nyt tiukemmat linjat kaikilta osapuolilta. Ranska, Saksa ja Iso-Britannia ovat vaatineet, että minkä tahansa uuden sopimuksen on palautettava IAEA:n valvonta täysimääräisenä. Uraaninsiirto Kiinaan heikentäisi tätä tavoitetta ennen kuin neuvottelut edes etenevät.
Seuraava vaihe riippuu siitä, toteutuuko lähetys ja miten kukin osapuoli reagoi. Yhdysvallat ei ole vielä antanut muodollista vastausta, mutta diplomaatit odottavat Washingtonin nostavan asian esiin tulevissa monenvälisissä kokouksissa. Nyt ydinsopimuksen näkymät näyttävät entistä synkemmiltä kuin aiemmin.
