อิหร่านกำลังเตรียมส่งยูเรเนียมไปยังจีน ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่อาจบ่อนทำลายการเจรจาที่เปราะบางอยู่แล้วระหว่างวอชิงตันและเตหะรานเกี่ยวกับการฟื้นฟูข้อตกลงนิวเคลียร์ การโอนดังกล่าวซึ่งได้รับการยืนยันจากเจ้าหน้าที่ที่ทราบเรื่องนี้ เสี่ยงที่จะเพิ่มความตึงเครียดกับสหรัฐอเมริกาและเปลี่ยนแปลงสมดุลทางภูมิรัฐศาสตร์ในตะวันออกกลาง
แผนและช่วงเวลา
รายละเอียดของการขนส่งยูเรเนียมยังคงมีน้อย แต่ช่วงเวลานั้นมีความสำคัญ การเจรจาเพื่อฟื้นฟูแผนปฏิบัติการร่วม comprehensive (JCPOA) ปี 2015 ซึ่งสหรัฐฯ ถอนตัวออกไปในปี 2018 หยุดชะงักมาเป็นเวลาหลายเดือน อิหร่านได้ขยายโครงการนิวเคลียร์ของตนอย่างต่อเนื่อง โดยเสริมสมรรถนะยูเรเนียมในระดับที่ทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์กังวล การส่งวัสดุไปยังจีนจะทำให้เตหะรานมีช่องทางใหม่สำหรับคลังสำรองของตน ซึ่งอาจเลี่ยงข้อจำกัดที่ JCPOA มุ่งบังคับใช้
จีนยังไม่ได้แสดงความคิดเห็นสาธารณะเกี่ยวกับการจัดการนี้ แต่ความเต็มใจที่จะรับยูเรเนียมของอิหร่านจะถือเป็นความท้าทายโดยตรงต่อการคว่ำบาตรและแรงกดดันทางการทูตของชาติตะวันตก ปักกิ่งได้กระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจกับเตหะรานในปีที่ผ่านมา โดยลงนามในข้อตกลงความร่วมมือ 25 ปีในปี 2021 ซึ่งครอบคลุมด้านพลังงาน โครงสร้างพื้นฐาน และความร่วมมือทางทหาร
ผลกระทบต่อการเจรจานิวเคลียร์
การโอนยูเรเนียมทำให้เส้นทางการทูตที่ยากลำบากอยู่แล้วซับซ้อนยิ่งขึ้น สหรัฐฯ และพันธมิตรยุโรปได้กดดันให้อิหร่านกลับมาปฏิบัติตาม JCPOA รวมถึงข้อจำกัดเกี่ยวกับการเสริมสมรรถนะและระดับคลังสำรอง หากอิหร่านย้ายยูเรเนียมเสริมสมรรถนะไปยังจีน อาจลดอำนาจต่อรองที่ผู้ตรวจสอบและผู้เจรจามีในการติดตามกิจกรรมของเตหะราน
สำหรับวอชิงตัน การดำเนินการนี้อาจถูกมองว่าเป็นการยั่วยุ รัฐบาลไบเดนได้เตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าความก้าวหน้าทางนิวเคลียร์ของอิหร่านกำลังลดระยะเวลาในการบรรลุข้อตกลง เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงการต่างประเทศกล่าวเมื่อต้นปีนี้ว่าสหรัฐฯ จะไม่ยอมรับสถานการณ์ที่โครงการนิวเคลียร์ของอิหร่านอยู่นอกเหนือขอบเขตการตรวจสอบอย่างมีประสิทธิผล การขนส่งยูเรเนียมไปยังจีนจะทำให้ส่วนหนึ่งของโครงการนั้นอยู่ไกลเกินเอื้อมของสำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA)
ผลกระทบทางภูมิรัฐศาสตร์
แผนดังกล่าวยังเปลี่ยนแปลงภาพรวมเชิงยุทธศาสตร์ในวงกว้าง บทบาทของจีนในฐานะจุดหมายปลายทางของยูเรเนียมอิหร่านทำให้ตำแหน่งของจีนแข็งแกร่งขึ้นในฐานะผู้เล่นสำคัญในกิจการตะวันออกกลาง ในเวลาที่วอชิงตันพยายามเสริมสร้างอิทธิพลในภูมิภาคอีกครั้ง นอกจากนี้ยังอาจทำให้ความสัมพันธ์สหรัฐฯ-จีนตึงเครียดยิ่งขึ้น โดยเพิ่มมิติทางนิวเคลียร์เข้าไปในข้อพิพาทที่มีอยู่เกี่ยวกับการค้า เทคโนโลยี และไต้หวัน
อิหร่านได้พันธมิตรที่เชื่อถือได้ในปักกิ่ง ซึ่งสามารถให้ความคุ้มครองทางการทูตและช่องทางทางการเงินที่เลี่ยงการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ แต่การดำเนินการนี้ก็มีความเสี่ยงสำหรับเตหะรานเช่นกัน ความท้าทายโดยตรงต่อกรอบของข้อตกลงนิวเคลียร์อาจทำให้สหรัฐฯ บังคับใช้การคว่ำบาตรที่เข้มงวดยิ่งขึ้น รวมถึงบทลงโทษรองต่อหน่วยงานของจีนที่จัดการยูเรเนียม
รัฐบาลยุโรปที่พยายามไกล่เกลี่ยประนีประนอม ตอนนี้เผชิญกับแนวทางที่แข็งกร้าวมากขึ้นจากทุกฝ่าย ฝรั่งเศส เยอรมนี และสหราชอาณาจักรยืนยันว่าข้อตกลงใหม่ใดๆ จะต้องฟื้นฟูการกำกับดูแลของ IAEA อย่างสมบูรณ์ การโอนยูเรเนียมไปยังจีนจะบ่อนทำลายเป้าหมายนั้นก่อนที่การเจรจาจะกลับมาดำเนินการอีกครั้ง
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปขึ้นอยู่กับการขนส่งจริงหรือไม่และแต่ละฝ่ายจะตอบสนองอย่างไร สหรัฐฯ ยังไม่ได้ออกคำตอบอย่างเป็นทางการ แต่นักการทูตคาดว่าวอชิงตันจะหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นในการประชุมพหุภาคีที่กำลังจะมาถึง สำหรับตอนนี้ โอกาสของข้อตกลงนิวเคลียร์ดูมืดมนยิ่งกว่าเดิม
