איראן מתכוננת לשלוח אורניום לסין, מהלך שעלול לערער את השיחות העדינות ממילא בין וושינגטון לטהראן על חידוש הסכם הגרעין. ההעברה המתוכננת, שאושרה על ידי גורמים רשמיים הבקיאים בעניין, מסתכנת בהעצמת המתיחות עם ארצות הברית ועיצוב מחדש של המאזן הגאופוליטי במזרח התיכון.
התוכנית ותזמונה
פרטי משלוח האורניום נותרו דלים, אך התזמון קריטי. השיחות לשיקום תוכנית הפעולה המשותפת המקיפה (JCPOA) מ-2015 – שארצות הברית פרשה ממנה ב-2018 – תקועות מזה חודשים. איראן הרחיבה בהתמדה את תוכנית הגרעין שלה, והעשירה אורניום לרמות שמדאיגות מומחי אי-הפצה. משלוח חומר לסין יספק לטהראן מוצא חדש למאגר שלה, תוך עקיפה אפשרית של ההגבלות שה-JCPOA נועד לאכוף.
סין לא הגיבה בפומבי על ההסדר. אך נכונותה לקבל אורניום איראני תהווה אתגר ישיר לסנקציות המערביות וללחץ הדיפלומטי. בייג'ינג העמיקה בשנים האחרונות את קשריה הכלכליים עם טהראן, וחתמה ב-2021 על הסכם שיתוף פעולה ל-25 שנה המכסה תחומי אנרגיה, תשתיות ושיתוף פעולה צבאי.
השפעה על המשא ומתן הגרעיני
העברת האורניום מסבכת נתיב דיפלומטי קשה ממילא. ארצות הברית ובעלות בריתה האירופיות לחצו על איראן לחזור לעמידה ב-JCPOA, כולל מגבלות על העשרה ורמות מאגר. אם איראן תעביר את האורניום המועשר שלה לסין, הדבר עלול להפחית את המינוף שיש למפקחים ולמשא ומתן לפקח על פעילות טהראן.
עבור וושינגטון, המהלך עשוי להיתפס כפרובוקציה. ממשל ביידן הזהיר שוב ושוב כי ההתקדמות הגרעינית של איראן מצמצמת את חלון ההזדמנויות לעסקה. גורם רשמי בכיר במחלקת המדינה אמר מוקדם יותר השנה כי ארצות הברית לא תקבל תרחיש שבו תוכנית הגרעין של איראן נמצאת למעשה מחוץ לטווח הפיקוח. משלוח אורניום לסין ישים חלק מתוכנית זו מחוץ להישג ידה של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית.
השלכות גאופוליטיות
התוכנית גם משנה את התמונה האסטרטגית הרחבה יותר. תפקידה של סין כיעד לאורניום איראני מחזק את מעמדה כשחקנית מרכזית בענייני המזרח התיכון, בזמן שוושינגטון מנסה לבסס מחדש את השפעתה באזור. הדבר עלול גם להלחיץ עוד יותר את היחסים בין ארצות הברית לסין, ולהוסיף ממד גרעיני למחלוקות הקיימות בנושאי סחר, טכנולוגיה וטייוואן.
איראן זוכה בשותפה אמינה בבייג'ינג, שיכולה לספק לה חסות דיפלומטית וערוצים פיננסיים העוקפים את הסנקציות האמריקאיות. אך המהלך נושא סיכונים גם עבור טהראן. אתגר ישיר למסגרת הסכם הגרעין עלול להוביל לאכיפה אמריקאית נוקשה יותר של הסנקציות, כולל עונשים משניים על ישויות סיניות המטפלות באורניום.
ממשלות אירופה, שניסו לתווך בפשרה, ניצבות כעת בפני קו נוקשה יותר מכל הצדדים. צרפת, גרמניה ובריטניה התעקשו כי כל הסכם חדש חייב להשיב במלואו את הפיקוח של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית. העברת אורניום לסין תערער מטרה זו עוד לפני חידוש השיחות.
מה שיקרה בהמשך תלוי בשאלה האם המשלוח יתרחש בפועל וכיצד יגיב כל צד. ארצות הברית טרם פרסמה תגובה רשמית, אך דיפלומטים צופים כי וושינגטון תעלה את הנושא בפגישות רב-צדדיות קרובות. לעת עתה, סיכויי הסכם הגרעין נראים קלושים מאי פעם.
