הנציבות האירופית התחייבה לנקוט עמדה תקיפה יותר בסחר עם סין, לאחר שהגירעון המסחרי של הגוש מול בייג'ינג תפח ל-360 מיליארד אירו. נתון זה, שהוא גבוה מאי פעם, הגביר את הלחץ על בריסל להגן על התעשיות האירופיות מפני מה שהפקידים מכנים "קשר סחר הולך ומתעוות".
היקף הפער
בסיס הייצור העצום של סין והדומיננטיות הגוברת שלה במגזרי מפתח כמו רכב חשמלי, פאנלים סולאריים וסוללות העמיקו את התלות של האיחוד האירופי ביבוא. אירופה שולחת לסין הרבה פחות סחורות ושירותים ממה שהיא קונה, ויוצרת תהום שגדלה בהתמדה בעשור האחרון. הגירעון של 360 מיליארד אירו אינו עלייה פתאומית – אך היקפו מקשה כעת על קובעי המדיניות להתעלם ממנו.
חברות אירופיות התלוננו זה מכבר על הגבלות גישה לשוק בסין, העברות טכנולוגיה כפויות וסובסידיות ממשלתיות המעניקות יתרון למתחרות סיניות. נתון הגירעון כולל רק סחר בסחורות ושירותים; הוא אינו כולל את ערך ההשקעות או השירותים הדיגיטליים, שבהם ייתכן שחוסר האיזון גדול אפילו יותר.
מה הנציבות מבטיחה
הנציבות האירופית, הזרוע הביצועית של האיחוד, הצהירה כי תפעל בחריפות רבה יותר לטיפול בחוסר האיזון. זה כולל שימוש אגרסיבי יותר בכלי הגנת הסחר הקיימים ודחיפה לגישה הדדית לשוק הסיני. ההתחייבות מגיעה לאחר שנים של מאמצים דיפלומטיים שהניבו תוצאות מוגבלות.
פקידים בבריסל דנו בשאלה אם להטיל מכסים על כלי רכב חשמליים סיניים, בעקבות צעד דומה של ארצות הברית. הנציבות פתחה גם בחקירה נגד סובסידיות של יצרני פאנלים סולאריים סיניים. אף שלא הוכרזו צעדים ספציפיים חדשים לצד נתון הגירעון, הלשון של הנציבות מסמנת שינוי בטון – ממעורבות לעימות.
עבור יצרנים אירופיים, במיוחד בענפי הרכב והאנרגיה המתחדשת, הגירעון המסחרי הוא יותר מסטטיסטיקה. הוא משקף מכירות שאבדו בארץ ובחו\"ל. יצרניות רכב גרמניות, למשל, מתמודדות עם תחרות קשה מצד מותגים סיניים גם בסין וגם באירופה. לעומת זאת, יצואניות מוצרי יוקרה צרפתיות ואיטלקיות נהנות ממכירות חזקות לצרכנים סיניים, אבל הרווחים האלה מרוכזים בכמה מגזרים.
הדאגה הרחבה יותר היא שבסיס התעשייה של אירופה עלול להישחק אם הפער המסחרי ימשיך להתרחב. יצרניות פלדה, כימיקלים ומכונות ראו כולן את חלקן בשוק הסיני מתכווץ. הבטחת הנציבות לפעולה תקיפה יותר נועדה לאותת שהיא לא תניח לחוסר האיזון לצמוח ללא פיקוח.
אך האיחוד האירופי תלוי גם בסין כמקור למינרלים נדירים, סוללות ורכיבים אחרים החיוניים למעבר הירוק שלו. כל סכסוך סחר עלול לשבש את שרשראות האספקה הללו. בריסל תצטרך לאזן בין רצונה להגן על התעשייה האירופית לבין הצורך להמשיך לייבא מוצרים חיוניים.
מה יקרה בהמשך אינו ברור. הנציבות לא קבעה ציר זמן לצעדים חדשים. נציב הסחר ואלדיס דומברובסקיס צפוי להעלות את הנושא בפגישות הקרובות עם פקידים סיניים. המדינות החברות בגוש נותרות חלוקות בשאלה עד לאן ללכת – חלקן רוצות מכסים קשים יותר, אחרות חוששות מתגובת נגד. הגירעון של 360 מיליארד אירו מקשה על הימנעות מהוויכוח.
