유럽연합 집행위원회는 EU의 대중(對中) 무역 적자가 3600억 유로로 불어난 후 중국과의 무역에 더 강경한 입장을 약속했다. 사상 최고치인 이 수치는 당국이 점점 더 불균형한 무역 관계라고 묘사하는 상황에서 유럽 산업을 보호하라는 압력을 브뤼셀에 가중시키고 있다.
격차의 규모
중국의 광대한 제조 기반과 전기차, 태양광 패널, 배터리 등 주요 분야에서의 지배력 강화는 EU의 수입 의존도를 심화시켰다. 유럽은 중국으로부터 사는 것보다 훨씬 적은 양의 상품과 서비스를 중국에 보내며, 지난 10년 동안 꾸준히 확대된 격차를 만들어내고 있다. 3600억 유로의 적자는 갑작스러운 급증은 아니지만, 그 규모는 이제 정책 입안자들이 무시하기 어려운 수준이다.
유럽 기업들은 오랫동안 중국의 제한된 시장 접근, 강제 기술 이전, 그리고 중국 경쟁사에 이점을 주는 국가 보조금에 대해 불만을 제기해 왔다. 적자 수치는 상품과 서비스 무역만을 포착하며, 불균형이 더 클 수 있는 투자나 디지털 서비스의 가치는 포함되지 않는다.
집행위의 약속
EU의 행정부인 유럽연합 집행위원회는 불균형을 해결하기 위해 더 강력한 조치를 추진하겠다고 밝혔다. 여기에는 기존 무역 방어 도구를 더 적극적으로 사용하고 중국 시장에 대한 상호 접근을 요구하는 것이 포함된다. 이 약속은 제한적인 성과를 거둔 수년간의 외교적 노력 끝에 나온 것이다.
브뤼셀의 당국자들은 미국의 유사한 조치에 이어 중국산 전기차에 관세를 부과할지 논의해 왔다. 집행위는 또한 중국 태양광 패널 제조업체에 대한 반보조금 조사를 시작했다. 적자 수치와 함께 구체적인 새로운 조치가 발표되지는 않았지만, 집행위의 언어는 관여에서 대립으로의 어조 변화를 시사한다.
유럽 제조업체, 특히 자동차 및 재생 에너지 산업의 경우 무역 적자는 단순한 통계 이상이다. 이는 국내외에서의 매출 손실을 반영한다. 예를 들어, 독일 자동차 제조업체들은 중국과 유럽 모두에서 중국 브랜드와 치열한 경쟁에 직면해 있다. 반면 프랑스와 이탈리아의 명품 수출업체들은 중국 소비자에게 강한 판매 혜택을 누리고 있지만, 이러한 이익은 소수 분야에 집중되어 있다.
더 큰 우려는 무역 격차가 계속 확대되면 유럽의 산업 기반이 침식될 수 있다는 점이다. 철강, 화학, 기계 제조업체들은 모두 중국 시장 점유율이 줄어드는 것을 목격했다. 집행위의 더 강력한 조치 약속은 불균형이 방치되어 커지는 것을 허용하지 않겠다는 신호를 보내기 위한 것이다.
그러나 EU는 또한 녹색 전환에 중요한 희토류 광물, 배터리 및 기타 부품의 공급원으로 중국에 의존하고 있다. 어떤 무역 분쟁이라도 그러한 공급망을 교란할 위험이 있다. 브뤼셀은 유럽 산업을 보호하려는 바람과 필수 수입품의 흐름을 유지해야 하는 필요성 사이에서 균형을 잡아야 할 것이다.
다음에 무엇이 일어날지는 불분명하다. 집행위는 새로운 조치에 대한 일정을 제시하지 않았다. 발디스 돔브로우스키스 무역 담당 집행위원은 향후 중국 관료들과의 회의에서 이 문제를 제기할 것으로 예상된다. 회원국들은 어느 선까지 나아갈지에 대해 여전히 의견이 나뉘어 있다. 일부는 더 강력한 관세를 원하고, 다른 일부는 보복을 두려워한다. 3600억 유로의 적자는 논쟁을 피하기 어렵게 만든다.
