คณะกรรมาธิการยุโรปให้คำมั่นว่าจะใช้ท่าทีที่แข็งกร้าวขึ้นในการค้ากับจีน หลังจากที่สหภาพยุโรปขาดดุลการค้ากับปักกิ่งพุ่งสูงถึง 360,000 ล้านยูโร ตัวเลขซึ่งเป็นระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์นี้ได้เพิ่มแรงกดดันต่อบรัสเซลส์ให้ปกป้องอุตสาหกรรมของยุโรปจากสิ่งที่เจ้าหน้าที่ระบุว่าเป็นความสัมพันธ์ทางการค้าที่ไม่สมดุลมากขึ้นเรื่อยๆ
ขอบเขตของช่องว่าง
ฐานการผลิตที่ใหญ่โตของจีนและการครอบงำที่เพิ่มขึ้นในภาคส่วนสำคัญ เช่น รถยนต์ไฟฟ้า แผงโซลาร์เซลล์ และแบตเตอรี่ ได้ทำให้สหภาพยุโรปพึ่งพาการนำเข้ามากขึ้น ยุโรปส่งสินค้าและบริการไปยังจีนน้อยกว่าที่ซื้อจากจีนมาก ทำให้เกิดช่องว่างที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การขาดดุล 360,000 ล้านยูโรไม่ได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ขนาดของปัญหานี้ยากที่ผู้กำหนดนโยบายจะมองข้ามอีกต่อไป
บริษัทในยุโรปบ่นมานานถึงข้อจำกัดในการเข้าถึงตลาดจีน การบังคับถ่ายทอดเทคโนโลยี และการอุดหนุนจากรัฐที่ทำให้คู่แข่งจีนได้เปรียบ ตัวเลขการขาดดุลนี้ครอบคลุมเฉพาะการค้าสินค้าและบริการ ไม่รวมมูลค่าการลงทุนหรือบริการดิจิทัล ซึ่งความไม่สมดุลอาจยิ่งใหญ่กว่านี้
สิ่งที่คณะกรรมาธิการฯ สัญญา
คณะกรรมาธิการยุโรป ซึ่งเป็นฝ่ายบริหารของสหภาพยุโรป กล่าวว่าจะดำเนินการที่เข้มงวดขึ้นเพื่อแก้ไขความไม่สมดุล ซึ่งรวมถึงการใช้เครื่องมือป้องกันทางการค้าที่มีอยู่ให้ก้าวร้าวมากขึ้น และผลักดันให้มีการเข้าถึงตลาดจีนอย่างเท่าเทียม คำมั่นนี้เกิดขึ้นหลังจากความพยายามทางการทูตหลายปีที่ให้ผลลัพธ์จำกัด
เจ้าหน้าที่ในบรัสเซลส์ถกเถียงกันว่าจะเรียกเก็บภาษีศุลกากรกับรถยนต์ไฟฟ้าของจีนหรือไม่ ตามหลังการดำเนินการที่คล้ายกันของสหรัฐอเมริกา คณะกรรมาธิการฯ ได้เริ่มการสอบสวนการอุดหนุนผู้ผลิตแผงโซลาร์เซลล์จีนแล้ว แม้จะไม่มีการประกาศมาตรการใหม่ที่เฉพาะเจาะจงควบคู่กับตัวเลขขาดดุล แต่ภาษาที่ใช้จากคณะกรรมาธิการฯ ส่งสัญญาณถึงการเปลี่ยนท่าทีจากการมีส่วนร่วมไปสู่การเผชิญหน้า
สำหรับผู้ผลิตในยุโรป โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมยานยนต์และพลังงานหมุนเวียน การขาดดุลการค้าไม่ใช่แค่ตัวเลขทางสถิติ มันสะท้อนถึงยอดขายที่สูญเสียทั้งในประเทศและต่างประเทศ ตัวอย่างเช่น ผู้ผลิตยานยนต์เยอรมันเผชิญการแข่งขันที่รุนแรงจากแบรนด์จีนทั้งในจีนและยุโรป ในทางตรงกันข้าม ผู้ส่งออกสินค้าหรูหราของฝรั่งเศสและอิตาลีได้ประโยชน์จากยอดขายที่แข็งแกร่งให้กับผู้บริโภคจีน แต่กำไรเหล่านั้นกระจุกตัวในไม่กี่ภาคส่วน
ความกังวลในวงกว้างคือฐานอุตสาหกรรมของยุโรปอาจถูกกัดกร่อนหากช่องว่างทางการค้ายังคงขยายตัว ผู้ผลิตเหล็ก เคมีภัณฑ์ และเครื่องจักรต่างเห็นส่วนแบ่งตลาดในจีนของตนลดลง คำสัญญาของคณะกรรมาธิการฯ เกี่ยวกับการดำเนินการที่เข้มงวดขึ้นมีขึ้นเพื่อส่งสัญญาณว่าจะไม่ปล่อยให้ความไม่สมดุลเติบโตโดยไม่ถูกควบคุม
แต่สหภาพยุโรปยังพึ่งพาจีนในฐานะแหล่งวัตถุดิบหายาก แบตเตอรี่ และส่วนประกอบอื่นๆ ที่สำคัญต่อการเปลี่ยนผ่านสู่สีเขียว ข้อพิพาททางการค้าใดๆ ก็มีความเสี่ยงที่จะทำให้ห่วงโซ่อุปทานเหล่านั้นหยุดชะงัก บรัสเซลส์จะต้องสร้างสมดุลระหว่างความต้องการปกป้องอุตสาหกรรมยุโรปกับความจำเป็นในการรักษาการนำเข้าสินค้าสำคัญให้ไหลเวียนต่อไป
สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปยังไม่ชัดเจน คณะกรรมาธิการฯ ยังไม่ได้วางกรอบเวลาสำหรับมาตรการใหม่ คาดว่ากรรมาธิการการค้า Valdis Dombrovskis จะหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นในการประชุมกับเจ้าหน้าที่จีนที่กำลังจะมาถึง ประเทศสมาชิกของสหภาพยังคงมีความแตกแยกในเรื่องว่าจะไปไกลแค่ไหน บางประเทศต้องการภาษีศุลกากรที่รุนแรงขึ้น ขณะที่บางประเทศกลัวการตอบโต้ การขาดดุล 360,000 ล้านยูโรทำให้การถกเถียงนี้ยากที่จะหลีกเลี่ยง
