欧州委員会は、EUの対中貿易赤字が3600億ユーロに膨らんだことを受け、中国との貿易に対してより厳しい姿勢を取ることを表明した。この記録的な数字は、当局が「ますます不均衡な貿易関係」と表現する中、ブリュッセルに対し欧州産業を保護するよう圧力を強めている。
赤字の規模
中国の広大な製造基盤と、電気自動車、太陽光パネル、バッテリーなどの主要分野での支配力の増大は、EUの輸入依存を深めている。欧州が中国に輸出するモノやサービスは、中国から購入するものよりはるかに少なく、過去10年間で着実に拡大してきた格差を生み出している。3600億ユーロの赤字は突然の急増ではないが、その規模は政策立案者が無視できないものとなっている。
欧州企業は長年にわたり、中国での市場アクセスの制限、強制的な技術移転、そして中国の競合他社に優位性を与える政府補助金について不満を訴えてきた。この赤字額はモノとサービスの貿易のみを捉えており、投資やデジタルサービスの価値は含まれていない。これらの分野では不均衡がさらに大きい可能性がある。
欧州委員会の約束
EUの執行機関である欧州委員会は、この不均衡に対処するため、より厳しい行動を取ると述べた。これには、既存の通商防衛手段をより積極的に活用し、中国市場への相互アクセスを推進することが含まれる。この表明は、限られた成果しか挙げられなかった長年の外交努力を経て行われた。
ブリュッセルの当局者は、米国の同様の動きに続き、中国製電気自動車に関税を課すかどうかを議論してきた。欧州委員会はまた、中国の太陽光パネルメーカーに対する補助金調査を開始している。赤字額とともに具体的な新たな措置は発表されなかったものの、欧州委員会の声明は、関与から対立へのトーンの変化を示している。
欧州の製造業者、特に自動車および再生可能エネルギー産業にとって、貿易赤字は単なる統計以上のものである。それは国内外での販売機会の損失を反映している。例えばドイツの自動車メーカーは、中国と欧州の両方で中国ブランドとの厳しい競争に直面している。対照的にフランスやイタリアの高級品輸出企業は、中国消費者への好調な売上から恩恵を受けているが、その利益は一部のセクターに集中している。
より広範な懸念は、貿易格差が拡大し続ければ欧州の産業基盤が徐々に弱体化する可能性があることだ。鉄鋼、化学、機械メーカーはいずれも中国市場でのシェアを縮小させている。欧州委員会がより厳しい措置を約束するのは、不均衡が放置されて拡大するのを許さないという意思表示である。
しかしEUは、グリーン移行に不可欠なレアアース、バッテリー、その他の部品の供給源として中国にも依存している。貿易紛争が生じれば、こうしたサプライチェーンが混乱するリスクがある。ブリュッセルは、欧州産業を保護したいという願望と、必須輸入品の流れを維持する必要性のバランスを取る必要がある。
今後の展開は不明だ。欧州委員会は新たな措置のスケジュールを示していない。欧州委員のヴァルディス・ドンブロフスキス氏は、今後の中国当局者との会合でこの問題を取り上げる見通しだ。EU加盟国はどこまで踏み込むかでなお意見が分かれており、一部はより厳しい関税を求める一方、他国は報復を恐れている。3600億ユーロの赤字は、議論を避けることをより困難にしている。
