Elon Musk zei dat Delta Air Lines-CEO Ed Bastian "zijn baan zal verliezen" nadat de luchtvaartmaatschappij een Starlink Wi-Fi-deal afwees en in plaats daarvan tekende bij de satellietinternetdienst van Amazon. De opmerking, geplaatst op X, veranderde een stille beslissing over connectiviteit aan boord in een publieke ruzie tussen twee van de meest zichtbare namen in de luchtvaart en technologie.
Bastian leidt Delta sinds 2016 en heeft niet publiekelijk gereageerd op Musk's bericht. Delta weigerde commentaar te geven op de uitwisseling, en de aandelen van de luchtvaartmaatschappij sloten dinsdag 1% hoger op $84,87, een stijging van 21,5% dit jaar.
Wat Bastian naar verluidt zei
Het geschil gaat terug tot interne Delta-evenementen waar Bastian naar verluidt tegen werknemers zei dat de luchtvaartmaatschappij Starlink had getest maar een deal afwees. Volgens JonNYC, een pseudoniem X-account dat bekend staat om het lekken van nieuws uit de luchtvaartindustrie, zei Bastian: "We willen niet bij Elon Musk zijn. Geloof me," en voegde er tijdens een eerdere bijeenkomst aan toe: "het is allemaal waar wat ze over hem zeggen."
JonNYC waarschuwde dat hij niet kon bevestigen dat de citaten accuraat waren. Noch Delta, noch Bastian heeft de opmerkingen geverifieerd, en de luchtvaartmaatschappij heeft ze niet officieel behandeld.
Musk grapte ook dat een Delta-vlucht de perfecte plek is om een AI-model te sandboxen omdat er geen internet is. Zijn SpaceXAI-eenheid bracht onlangs zijn Grok 4.7-model uit, dat concurreert met toonaangevende AI-labs — een herinnering dat de Starlink-strijd deel uitmaakt van een bredere technologierivaliteit.
De Amazon Leo-deal achter de afwijzing
Delta tekende in april bij Amazon Leo in plaats van Starlink. Amazon hernoemde zijn satellietinternetdienst van Project Kuiper naar Leo in 2025, maar Leo zal pas in 2027 met bètatests beginnen. Die tijdlijn plaatst Delta in een ongebruikelijke positie: het heeft zich gecommitteerd aan een dienst die nog niet is gelanceerd, terwijl rivalen vandaag al met Starlink vliegen.
Starlink blijft een kernactiviteit voor SpaceX, dat onlangs de eerste orbitale vlucht van Starship voltooide. Ark Invest-CEO Cathie Wood noemde de $1,75 biljoen SpaceX IPO onlangs een koopje, wat onderstreept hoeveel er op het spel staat voor de commerciële momentum van de satellieteenheid.
De druk snijdt nu beide kanten op. Delta wordt geconfronteerd met concurrenten die al Starlink Wi-Fi aanbieden op langeafstandsvluchten, waardoor passagiers een concrete reden hebben om een andere luchtvaartmaatschappij te kiezen. Amazon moet Leo ondertussen op tijd leveren, anders ziet Delta's gok er met elk kwartaal dat het vertraagt slechter uit.
Frequente flyers kiezen partij
Verschillende frequente flyers kozen op X de kant van Musk, waarbij sommigen beloofden Delta te verlaten voor rivalen die Starlink aanbieden, zoals United. De reactie is anekdotisch, maar toont hoe snel in-flight Wi-Fi een loyaliteitskwestie is geworden in plaats van een voetnoot in het vak van de stoel.
Delta's standpunt is dat het een competitieve keuze heeft gemaakt. De naar verluidt uitspraken van Bastian suggereren dat de beslissing ook persoonlijk was, wat verklaart waarom Musk's reactie als een dreigement aankwam in plaats van een productklacht. Of Delta's passagiers er genoeg om geven om over te stappen, zal blijken uit boekingsgegevens, niet uit berichten.
Wat te volgen
Delta heeft niet gezegd of het zijn Starlink-beslissing zal herzien of wanneer Leo-dienst naar verwachting op zijn vloot live gaat. Amazon streeft naar Leo-bètatests in 2027, en elke vertraging zou Delta achterlaten zonder de connectiviteitsupgrade die zijn rivalen al adverteren. Bastian heeft vooralsnog niet direct op Musk gereageerd — en Musk heeft niet gezegd wat hij van plan is te doen na het bericht.
